우편함을 열었는데 창문 봉투 하나가 끼어 있으면 괜히 마음이 무거워집니다. 보낸 곳이 IRS나 카운티, 시청 같은 관공서면 더 그렇죠.

영어로 생활한 지 꽤 됐어도 공문서는 또 다른 언어처럼 느껴집니다. 문장은 길고, 법률 용어는 낯설고, 무엇을 해야 하는지는 맨 끝에 숨어 있곤 하니까요.

요즘 저는 이런 편지를 받으면 먼저 AI에게 물어봅니다. 다만 그냥 사진 찍어서 번역해 달라고 하는 것과, 질문을 제대로 던지는 것은 결과가 꽤 다르더라고요.

오늘은 제가 써 보면서 정리한 방법을 나눠 보려고 합니다. 거창한 기술은 아니고, 순서만 알면 누구나 할 수 있는 정도입니다.

첫 번째는 개인정보부터 가리는 일입니다. 소셜시큐리티 번호, 계좌번호, 생년월일, 집 주소는 AI에 넣기 전에 지우거나 가려 두는 게 기본입니다.

OpenAI와 구글도 대화창에 민감한 정보를 넣지 말라고 안내하고 있습니다. 한 번 들어간 정보는 내가 마음대로 지우기 어렵다는 점을 기억해 두면 좋습니다.

편지 내용을 이해하는 데에는 이름이나 번호가 필요 없습니다. 본문 문장만 복사하거나, 민감한 부분을 손으로 가린 채 사진을 찍으면 충분합니다.

두 번째는 질문을 구체적으로 하는 겁니다. 번역해 줘 한마디보다 이 편지를 보낸 기관이 어디고, 나에게 요구하는 행동이 무엇이며, 마감일이 언제인지 한국어로 정리해 줘라고 묻는 편이 훨씬 낫습니다.

저는 여기에 한 줄을 더 붙입니다. 내가 아무것도 하지 않으면 어떤 일이 생기는지도 알려 달라고요.

이렇게 물으면 AI가 편지를 단순히 옮기는 데서 끝나지 않고, 핵심을 뽑아서 보여 줍니다. 공문서는 결국 무엇을 언제까지 하라는 내용이 핵심이라 이 방식이 잘 맞습니다.

세 번째는 모르는 용어를 따로 물어보는 겁니다. balance due, proposed changes, penalty abatement 같은 말이 나오면 쉬운 한국어로 풀어 달라고 하면 됩니다.

IRS 편지라면 특히 확인할 곳이 있습니다. 첫 장 오른쪽 위에 CP나 LTR로 시작하는 번호가 적혀 있는데, 이게 그 편지의 종류를 알려 주는 열쇠입니다.

예를 들어 CP2000은 신고한 소득과 IRS가 받은 자료가 맞지 않을 때 변경안을 제안하는 편지입니다. CP14는 수학 오류 없이 낼 세금이 남았다는 통지고요.

이 번호를 AI에게 알려 주면서 이 편지가 일반적으로 어떤 상황에서 오는지 설명해 달라고 하면 이해가 훨씬 빨라집니다. 그다음 IRS.gov에서 같은 번호로 직접 찾아보고 대조하면 됩니다.

네 번째, 마감일은 반드시 편지 원문으로 다시 확인합니다. 답장 기한은 편지 종류마다 다르고, 실제로 효력이 있는 건 편지에 인쇄된 날짜입니다.

AI가 30일이라고 말해도 그건 일반적인 경우일 수 있습니다. 저는 날짜만큼은 꼭 제 눈으로 찾아서 달력에 적어 둡니다.

다섯 번째는 이 편지가 진짜인지 의심해 보는 습관입니다. IRS는 이메일이나 문자, 소셜미디어로 먼저 연락하지 않고 대부분 우편으로 시작한다고 밝히고 있습니다.

또 기프트카드, 송금, 암호화폐로 세금을 내라고 요구하지 않습니다. 편지에 이런 말이 있으면 AI에게 사기 가능성을 물어보는 것도 좋지만, 그 전에 이미 경고등이 켜진 셈입니다.

이럴 때는 편지에 적힌 번호가 아니라 기관 공식 웹사이트에 나온 번호로 직접 전화해서 확인하는 게 안전합니다. IRS 일반 문의 번호는 800-829-1040입니다.

여섯 번째로 답장 초안도 AI에게 도움받을 수 있습니다. 내 상황을 한국어로 설명하고, 정중하고 간단한 영어 답장으로 바꿔 달라고 하면 꽤 쓸 만한 문장이 나옵니다.

다만 보내기 전에는 내 사실과 맞는지 한 줄씩 읽어 봐야 합니다. AI가 그럴듯하게 덧붙인 내용이 내 상황과 다를 수도 있으니까요.

시청에서 온 수도요금 안내나 카운티의 배심원 소환장처럼 세금 말고 다른 편지도 방법은 같습니다. 보낸 곳, 요구 사항, 기한, 연락처 네 가지만 뽑아 달라고 하면 됩니다.

DFW 쪽은 시와 카운티, 학군이 각각 따로 편지를 보내다 보니 종류가 생각보다 많습니다. 처음엔 다 비슷해 보여도 이렇게 정리하면 금방 구분됩니다.

물론 AI가 모든 걸 해결해 주지는 않습니다. 금액이 크거나 법적 다툼으로 이어질 수 있는 편지라면 세무사나 변호사 같은 전문가와 상의하는 게 맞습니다.

IRS 문제로 막혔을 때는 납세자 권익 옹호 서비스인 Taxpayer Advocate Service도 있습니다. 혼자 끙끙 앓기보다 이런 창구를 아는 것만으로도 마음이 놓입니다.

제가 느낀 AI의 가장 큰 장점은 겁부터 덜어 준다는 점입니다. 무슨 내용인지 모를 때의 불안이, 할 일을 알고 나면 그냥 처리할 일로 바뀌거든요.

나라면 이렇게 하겠습니다. 개인정보를 가리고, 기관과 요구 사항과 마감일을 묻고, 날짜와 연락처는 원문과 공식 사이트로 다시 확인하는 것이죠.

다음에 우편함에서 관공서 봉투를 만나면 너무 긴장하지 마세요. 차분하게 순서대로 물어보면 생각보다 쉽게 풀립니다.