10월 중순이면 오하이오 북부는 아침 공기부터 달라집니다. 이맘때 가장 많이 받는 질문은 겨울 가스비를 줄이려면 어디에 돈을 먼저 써야 하느냐는 것입니다.

결론부터 말씀드리면 창문 교체가 아니라 다락과 지하실의 틈을 막는 일이 먼저입니다. 비용은 가장 적게 들고 효과는 가장 확실한 쪽이 이 순서입니다.

EPA의 에너지스타 자료를 보면 공기 틈을 막고 다락, 크롤스페이스, 림 조이스트에 단열을 보강했을 때 냉난방비를 평균 15% 줄일 수 있다고 합니다. 전체 에너지 비용으로 따지면 평균 11% 수준입니다.

일반적인 기존 주택을 놓고 모델링한 추정치입니다. 집의 연식과 구조에 따라 결과는 꽤 달라질 수 있다는 점은 감안해야 합니다.

그렇다면 왜 문과 창문이 아니라 다락과 지하실일까요. 에너지스타의 자가 시공 가이드는 대부분의 집에서 가장 큰 공기 누출이 다락과 지하실에 숨어 있다고 설명합니다.

따뜻한 공기는 위로 올라가 다락으로 빠져나갑니다. 그만큼 아래 틈으로 찬 공기가 빨려 들어옵니다.

그래서 제가 매기는 1순위는 공기 틈 막기입니다. 코킹 건 하나, 문풍지, 발포 폼 몇 통이면 시작할 수 있습니다. 돈 대비 효과로는 이걸 이기기 어렵습니다.

점검할 곳은 정해져 있습니다. 다락의 배관과 전선이 지나가는 구멍, 다락 출입구 판 둘레, 지하실 벽과 바닥 골조가 만나는 림 조이스트 부분입니다.

재료는 용도별로 나눠 쓰면 됩니다. 움직이지 않는 틈에는 코킹을 쓰고, 여닫는 문과 창에는 웨더스트립을 붙입니다. 반 인치가 넘는 큰 틈은 백커 로드를 먼저 넣고 그 위를 폼이나 코킹으로 덮는 방식이 권장됩니다.

2순위는 다락 단열 보강입니다. 이 지역은 기후대 5A에 속하고, 이 기후대의 다락 권장 단열값은 R-49에서 R-60 사이로 제시됩니다.

오래된 집 다락에 올라가 보면 단열재가 장선 높이도 안 되게 깔린 경우가 흔합니다. 셀룰로오스 블로잉 기준으로 R-49를 채우려면 대략 14인치 두께가 필요하다는 계산이 나옵니다.

여기서 꼭 지킬 순서가 있습니다. 틈을 먼저 막고 그다음에 단열재를 올리는 겁니다. 공기가 단열재 사이로 흐르면 돈 주고 산 R값이 제대로 나오지 않습니다.

3순위는 지하실 림 조이스트와 크롤스페이스입니다. 바닥이 차갑다는 집은 대개 이쪽에서 답이 나옵니다.

4순위는 전문 에너지 진단입니다. 블로워 도어 테스트로 집 전체의 누출을 측정하면 눈에 안 보이는 틈까지 찾아냅니다. 집이 오래됐다면 진단부터 받는 편이 시행착오를 줄입니다.

창문 교체는 이 목록 맨 뒤에 둡니다. 비용이 가장 크고, 같은 돈을 틈 막기와 다락 단열에 쓰는 쪽이 회수가 빠른 경우가 많습니다.

돈이 거의 안 드는 방법도 하나 있습니다. 에너지부는 하루 8시간 동안 온도 설정을 평소보다 화씨 7~10도 낮추면 난방비를 연간 최대 10%까지 아낄 수 있다고 안내합니다.

다만 히트펌프 난방이라면 이야기가 다릅니다. 메릴랜드 에너지청은 히트펌프 설정을 크게 낮췄다 올리면 효율이 떨어져 절약분이 상쇄될 수 있다고 설명합니다. 이 경우 일정한 온도를 유지하는 게 낫습니다.

이제 지원금 이야기입니다. 연방 25C 세액공제는 올해부터 쓸 수 없습니다. 2025년 7월 4일 서명된 One Big Beautiful Bill Act로 2025년 12월 31일 이후 설치분은 공제가 허용되지 않습니다.

2025년 안에 끝낸 공사라면 2025년 세금 보고 때 Form 5695로 신청할 수 있었습니다. 단열과 공기 틈 막기는 비용의 30%, 연간 1,200달러 한도였습니다. 업체 광고에 이 혜택이 아직 적혀 있다면 한 번 더 확인하세요.

그래서 올해 현실적인 선택지는 가스 회사와 주 정부 프로그램입니다. 클리블랜드 지역 가스는 예전 도미니언 에너지 오하이오였고, 2024년 3월 매각이 마무리된 뒤 엔브리지 가스 오하이오로 운영되고 있습니다.

엔브리지 가스 오하이오의 단열 리베이트나 에너지 진단 프로그램은 제가 현재 조건을 확인하지 못했습니다. 회사 웹사이트나 고객센터에 직접 문의해 지정 시공업체 조건까지 확인하시길 권합니다.

소득 기준을 충족하는 가구라면 오하이오 주택 단열지원 프로그램이 있습니다. 연방 빈곤선 200% 이하 가구가 대상이고, 단열과 공기 틈 막기 같은 작업을 무료로 받을 수 있습니다.

최근 12개월 안에 SSI, TANF, HEAP 지원을 받은 가구는 소득 요건을 자동으로 충족하는 것으로 봅니다. 60세 넘은 어르신, 장애인, 아이가 있는 가구는 우선순위가 있습니다.

신청 창구는 사는 곳에 따라 다릅니다. 카이어호가 카운티 프로그램은 클리블랜드 시 경계 밖 주민을 대상으로 합니다. 시 안에 산다면 지역 커뮤니티 액션 기관을 통해 담당 기관을 확인하는 게 빠릅니다.

연방 자금으로 마련된 HEAR 리베이트도 있습니다. 지역 중위소득 150% 미만 가구가 대상인데, 오하이오에서 접수가 실제로 진행 중인지는 출처마다 설명이 엇갈립니다. 오하이오 개발부에 직접 확인하는 게 정확합니다.

렌트로 사는 분들도 손 놓고 있을 필요는 없습니다. 문풍지나 창문 비닐 필름 정도는 원상복구가 쉬워서 집주인과 이야기만 되면 바로 할 수 있습니다.

투자용 렌트 주택을 가진 분이라면 계산이 조금 다릅니다. 난방비를 세입자가 내는 구조라도 겨울에 춥다는 소문이 난 집은 공실이 길어지기 쉽습니다. 다락 단열은 임대 경쟁력에 들어가는 비용이기도 합니다.

집마다 구조와 상태가 다르니 정확한 공사 범위와 지원 자격은 진단 업체나 담당 기관과 확인하시길 바랍니다.

제가 올겨울 예산을 짠다면 이렇게 하겠습니다. 이번 주말에 다락과 지하실 틈부터 막고, 다락 단열 두께를 재 본 뒤 모자라면 R-49까지 채웁니다. 창문은 그다음 해 이야기입니다.