데마레스트와 인근 올드 태판을 놓고 고민하던 한 가정이 있었다. 두 지역 다 학교 리뷰 사이트에서는 후기가 좋았다. 그런데 부동산 사이트에 뜬 학교 점수를 보니 왜 두 지역이 같은 학군으로 묶이는지 헷갈려 했다.

일단 Zillow, Redfin에 뜨는 학교 점수부터 정리해보자. 이 점수는 GreatSchools라는 비영리 단체가 매긴 등급이다. 1점부터 10점까지 나오는데, 이걸 쉽게 말하면 시험 성적 하나만 반영한 숫자가 아니라 여러 지표를 합친 종합 점수다.

공식 설명에 따르면 고등학교 등급은 시험 성적, 학업 성장도, 대학 준비도, 형평성 네 가지로 구성된다. 데이터가 모두 있으면 성취도, 성장도, 대학 준비도를 각각 33%씩 반영한다. 대학 준비도가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. SAT, ACT 점수, 졸업률, AP, IB 참여율을 합쳐서 보는 지표라고 보면 된다. 형평성은 저소득층이나 장애 학생 등 여러 학생 그룹에서 성과가 고르게 나오는지를 본다.

GreatSchools 사이트에서 학교 이름을 검색하면 종합 점수 아래에 이 네 가지 세부 점수가 따로 나온다. 몇 년치 데이터를 눌러보면 등급이 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지도 확인할 수 있다.

성장도라는 항목이 특히 중요하다. 이미 성적이 높은 학생이 많은 학교는 시험 점수만으로도 높은 등급을 받기 쉽다. 반면 성장도는 학생들이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 측정하는 지표라서, 출발선이 낮았던 학교도 꾸준히 오르는 흐름이라면 좋은 평가를 받을 수 있다. 종합 점수가 같은 두 학교라도 실제 구성은 전혀 다를 수 있다.

데마레스트는 노던 밸리 학군 소속이고, 고등학교 단계에서는 올드 태판 캠퍼스로 통합된다. Northern Valley Regional High School at Old Tappan은 GreatSchools 9점을 받았다. 데마레스트 안에 있는 T. Baldwin Demarest Elementary School도 9점이다. GreatSchools.org 기준이다. 두 지역이 같은 학군으로 묶이는 이유가 여기 있다. 초등학교는 각 타운에 따로 있지만 고등학교는 통합 운영되는 구조다.

두 지역을 나란히 놓고 보면, 리뷰 사이트의 별점과 GreatSchools 점수가 항상 같은 방향을 가리키지는 않는다. 리뷰는 학부모 개인의 경험을 담은 주관적 평가고, GreatSchools 점수는 시험 성적과 대학 준비도 같은 객관적 데이터를 종합한 결과다. 둘을 같이 봐야 그림이 완성된다.

또 하나 봐야 할 것은 등급의 최근 흐름과 학생 대 교사 비율이다. 점수는 한 시점의 결과일 뿐이라서, 상승세인지 하락세인지가 더 의미 있는 정보일 수 있다.

노던 밸리처럼 학군 평가가 높은 지역은 매물 가격에도 그만큼 반영되는 경우가 많다. 타주에서 옮겨오는 가정이라면 학교 등급 못지않게 재산세 부담도 함께 계산해 보는 것이 안정적인 내 집 마련에 도움이 된다. 세율은 타운마다 다를 수 있다.

데마레스트처럼 초등학교와 고등학교 운영 체계가 다른 지역은 자녀 나이대별로 확인할 학교가 두 곳 이상이라는 점도 기억해야 한다. 지금 어린 자녀가 있다면 초등학교 등급을, 곧 중고등학생이 될 자녀가 있다면 통합 고등학교 등급을 함께 챙겨야 한다.

마지막으로 확인할 항목은 이렇다.

• GreatSchools 등급과 최근 추이, 학부모 리뷰
• 학생 대 교사 비율
• 매물 주소 기준 실제 배정 학교, 초등학교와 고등학교가 다를 수 있음

노던 밸리 학군은 데마레스트뿐 아니라 클로스터, 헤이워스 지역 학생들도 함께 다니는 통합 체계라서, 이웃 타운의 학교 등급 변화도 함께 살펴보면 도움이 된다.

점수도 리뷰도 참고 자료일 뿐이다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 계약 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.