솔직히 콜로라도 스프링스에 처음 왔을 때 이 도시가 이렇게 군사 도시인 줄 몰랐어요.

어딜 가나 군복 입은 분들이 보이고, 차에 베이스 스티커 붙인 분들도 많고, 동네 편의점 계산대에서 군인 분들 만나는 게 일상이 되더라고요.

처음엔 좀 낯설었는데, 이게 이 도시의 가장 큰 특징이면서 동시에 매력이기도 하다는 걸 알게 됐어요.

이거 진짜 신기했는데요. 콜로라도 스프링스는 미국에서 군사 기지가 가장 밀집된 도시 중 하나입니다.

대표적으로 Fort Carson 육군 기지, Peterson Space Force Base, Schriever Space Force Base가 위치합니다.

그리고 NORAD와 USNORTHCOM 본부가 있는 Cheyenne Mountain Complex까지 있어요.

이렇다보니 군사 도시라는 말이 과장이 아닙니다. 딱 순대국밥처럼 겉으로는 평범한 소도시처럼 보여도, 안에는 엄청난 내용물이 들어 있는 도시예요.

Fort Carson은 콜로라도 스프링스 남쪽에 위치한 대규모 육군 기지로, 약 3만 명 이상의 군인과 그 가족들이 이 지역에 거주하고 있습니다.

지금의 콜로라도 스프링스는 완전히 다른 모습이었을 거예요. 기지 주변 지역에는 군인 가족들을 위한 주택, 쇼핑, 의료 시설들이 발달해 있습니다.

Peterson Space Force Base는 미 우주군(U.S. Space Force)의 핵심 기지 중 하나입니다.

원래 이 지역은 1940년대에 공군 비행장으로 쓰이다가, Cold War 시기에 전략적 중요성이 급격히 커집니다.

당시 미국은 소련의 핵미사일 공격 가능성에 대비해야 했고, 이를 실시간으로 감시하고 대응할 통합 지휘 시스템이 필요했습니다.

그래서 인근에 북미 항공우주 방어사령부인 NORAD가 구축되고, 그 중심 지원 기지 역할을 하게 됩니다.

이후 위성 감시, 미사일 추적, 우주 작전까지 역할이 확장되면서 현재의 우주군 핵심 기지로 자리 잡게 된 겁니다.

주요 계급 구성은 하사관(E-5~E-9), 장교(O-1~O-6)가 중심이며, 일부 장성급 인력도 포함됩니다.

급여는 계급과 복무 연차에 따라 다르지만, 예를 들어 E-5는 월 약 3,000~4,000달러, O-3는 약 6,000~8,000달러 수준입니다.

여기에 주택수당(BAH), 식비수당(BAS) 등이 추가되어 실제 수령액은 더 높아집니다.

매일 쓰는 GPS 내비게이션이 작동하는 것도 이 지역 시설들 덕분이라고 생각하면, 뭔가 대단한 도시에 살고 있다는 느낌이 오지 않나요.

Cheyenne Mountain Complex는 이 도시에서 가장 신비로운 시설입니다.

말 그대로 Cheyenne Mountain 안쪽, 즉 산 속에 건설된 시설로 NORAD(북미 항공우주 방위사령부)가 운영됩니다.

냉전 시대에 핵공격에도 버틸 수 있도록 설계된 이 벙커는 오늘날에도 중요한 방어 임무를 수행하고 있습니다. 생각해보면, 우리가 Garden of the Gods에서 아름다운 바위들을 감상하는 그 산 어딘가에 이런 시설이 있다는 게 묘한 느낌을 줍니다.

군사 도시라는 특성이 일반 시민 생활에 미치는 영향도 있습니다.

긍정적인 측면으로는 군 관련 고용이 안정적이고, 군인 가족들을 위한 주택 수요로 부동산 시장이 비교적 안정적입니다.

다양한 국적과 배경을 가진 군인 가족들이 많이 거주해 도시의 다양성도 높은 편이에요.

USAA 같은 군인 친화적 금융 서비스도 발달해 있어서 군 관련 가정들에게 편리합니다.

군 문화가 이 도시의 일상 곳곳에 스며 있다는 점도 흥미롭습니다. 군인 할인을 제공하는 가게들이 많고, 군 관련 기념일에 도시 전체가 함께 기념하는 분위기가 있습니다. Veterans Day나 Memorial Day에는 지역 사회 전체가 참여하는 행사들이 열립니다.

제가 볼때 이곳에서 군인들의 희생에 감사하는 커뮤니티 문화, 저는 이 부분이 콜로라도 스프링스에서 좋게 느껴지는 부분 중 하나입니다.

처음에는 군사 도시라는 특성이 낯설게 느껴질 수 있지만, 살다 보면 이것이 이 도시의 정체성 일부라는 걸 자연스럽게 받아들이게 됩니다.

군인 가족들과 이웃이 되고, 그 분들의 이야기를 들으면서 이 도시가 왜 이렇게 형성됐는지 이해하게 되는 거죠.

살아보니 오히려 안전하고 다양성 있는 커뮤니티, 총평은 군사 문화를 흥미롭게 바라볼 수 있다면 매력적인 도시라는 것입니다.