아이 키우는 집은 집부터 보는 게 아니라 학교부터 보게 되잖아요.

저도 미국에서 이사 이야기만 나오면 제일 먼저 "거기 학군 어때?"라는 말부터 나오더라고요. 특히 샌퍼낸도(San Fernando) 인근으로 이주를 고민하는 분들이라면 이 한 가지는 꼭 알고 가셔야 합니다. 같은 밸리 안이라고 해서 학교 수준이 다 비슷한 건 절대 아니거든요. 차로 10~20분 거리인데도 학군 분위기가 꽤 달라집니다.

우선 샌퍼낸도 시는 LAUSD(Los Angeles Unified School District) 관할입니다. 생활하기에는 편리한 편이지만, 시 내부에서 배정되는 일반 공립 고등학교가 샌퍼낸도 밸리 최상위권으로 평가받는 지역은 아닙니다. 그래서 자녀 교육을 중요하게 생각하는 가정들은 처음부터 샌퍼낸도 시 안보다는 주변 도시까지 함께 비교하는 경우가 많습니다. 또는 차터 스쿨 지원이나 오픈 인롤먼트(Open Enrollment)를 활용해 다른 학교를 선택하는 방법도 많이 이용합니다.

가장 많이 추천되는 곳은 역시 그라나다 힐스입니다. 이 지역은 교육 이야기가 나오면 빠지지 않는 동네예요. 특히 Granada Hills Charter High School은 학업 성취도가 높고 대학 진학 실적도 우수한 학교로 잘 알려져 있습니다. 다만 여기서 중요한 건 주소입니다. 같은 그라나다 힐스라도 어느 구역에 속하느냐에 따라 배정이 달라질 수 있기 때문에 집을 계약하기 전에 반드시 학교 배정 주소를 확인하는 것이 좋습니다. 집값과 렌트비는 샌퍼낸도보다 다소 높지만, 한인 가족들이 꾸준히 찾는 이유가 분명한 곳입니다.

노스리지도 빼놓을 수 없습니다. 캘리포니아 주립대학교 노스리지(CSUN)가 자리 잡고 있어 전체적으로 교육 분위기가 좋은 편이고, 도서관이나 학원 등 교육 인프라도 잘 갖춰져 있습니다. H마트를 비롯한 한인 마켓과 식당도 가까워 한국 식생활을 유지하기 편한 점도 장점입니다. 자녀 교육과 생활 편의성을 함께 고려하는 가족들에게 만족도가 높은 지역으로 꼽힙니다.

포터 랜치는 조금 분위기가 다릅니다. 비교적 최근에 계획적으로 개발된 주거지역이라 도로와 공원, 주택 단지가 깔끔하게 정비되어 있고 치안도 좋은 편입니다. 학교 평가도 높은 편이라 어린 자녀를 둔 가정이 많이 선택합니다. 대신 그만큼 집값도 샌퍼낸도 밸리 안에서는 높은 축에 속합니다. 예산에 여유가 있다면 충분히 고려할 만한 지역입니다.

조금이라도 비용 부담을 줄이고 싶다면 채츠워스도 좋은 대안이 될 수 있습니다. 포터 랜치보다는 주택 가격이 다소 낮으면서도 비교적 안정적인 교육 환경을 갖추고 있습니다. 반면 실마는 샌퍼낸도와 매우 가까워 출퇴근이나 이동은 편리하지만, 전체적인 학교 평가는 앞서 소개한 지역들보다는 다소 낮은 편입니다. 대신 상대적으로 저렴한 주택 가격이 장점이라 예산을 우선하는 가족들에게는 현실적인 선택지가 될 수 있습니다.

결국 샌퍼낸도 인근에서 집을 구할 때는 단순히 집값만 비교해서는 안 됩니다. 자녀가 몇 년 동안 다니게 될 학교와 교육 환경까지 함께 계산해야 후회가 적습니다. 조금 더 비싼 렌트비를 내더라도 좋은 학군에서 얻는 교육 환경과 주변 분위기는 장기적으로 큰 차이를 만들 수 있기 때문입니다.

정리해 보면 샌퍼낸도 시 자체보다는 그라나다 힐스, 노스리지, 포터 랜치가 학군 경쟁력이 높은 지역으로 많이 추천됩니다. 모두 차로 15~25분 정도 거리라 생활권도 크게 벗어나지 않습니다. 결국 가장 좋은 선택은 예산과 교육 목표를 함께 맞춰보는 것입니다. 집은 나중에 바꿀 수 있어도 아이가 다니는 학교와 친구, 교육 환경은 쉽게 바꾸기 어렵다는 점을 꼭 기억해 두시면 좋겠습니다.