미주리주 컬럼비아(Columbia, MO)는 미주리 대학교(Mizzou)로 유명하지만, 의외로 이 도시에는 다른 대학들도 여럿 있습니다. 규모는 Mizzou보다 작지만, 각자 개성이 뚜렷한 학교들이 있어요.

가장 대표적인 곳이 스티븐스 칼리지(Stephens College)입니다. 1833년에 설립된 이 대학은 미국에서 두 번째로 오래된 여성대학으로, 예술·디자인·공연 분야에서 특히 강합니다. 연극, 패션, 영화 제작 전공이 유명하고, 학생들이 직접 무대를 꾸미고 패션쇼를 여는 등 실습 중심의 교육이 특징입니다. 최근에는 남학생도 일부 전공에서 입학이 가능하지만, 여전히 여성 리더십을 키우는 학교로 잘 알려져 있습니다. 캠퍼스는 미주리 대학교 근처에 있어, 두 대학 학생들이 문화행사나 프로젝트를 함께 진행하기도 합니다.

또 하나의 대학은 컬럼비아 칼리지(Columbia College)입니다. 1851년에 'Christian Female College'로 설립되었다가, 지금은 남녀공학으로 운영되고 있습니다. 리버럴 아츠(교양학) 중심의 대학으로, 군인과 성인 학습자를 위한 온라인·야간 과정이 매우 잘 되어 있습니다. 실제로 미국 내 30여 개 주에 위성 캠퍼스가 있을 정도로 전국적인 교육 네트워크를 갖추고 있습니다. Columbia College는 유학생보다는 현지 직장인과 군 복무 중인 학생들이 많이 다니는 실용 중심 학교입니다.

이 외에도 미주리 대학교 시스템의 일부인 미주리 대학교 의과대학(University of Missouri School of Medicine)과 법학대학(University of Missouri School of Law), 트루먼 교육대학원(Truman School of Government and Public Affairs) 등 전문대학원들이 자리하고 있습니다. 덕분에 컬럼비아는 대학생 인구 비율이 높은 '교육 도시'로 불리며, 도심 분위기도 젊고 활기찹니다.

요약하자면, Columbia, MO에는 Mizzou를 중심으로 Stephens College와 Columbia College가 함께 자리해 있습니다. 하나는 예술과 디자인, 또 하나는 실용과 평생교육 중심으로, 서로 다른 색깔을 가진 세 학교가 한 도시에 공존하면서 독특한 대학 문화를 만들어가고 있습니다.