도파민은 우리 뇌에서 중요한 역할을 하는 신경전달물질이에요. 쉽게 말해, 신경 세포들 사이에서 정보를 전달하는 화학 물질이죠. 도파민은 우리의 기분, 동기 부여, 보상 시스템 등에 깊이 관여하고 있어요. 예를 들어, 맛있는 음식을 먹거나, 운동을 하거나, 친구와 즐거운 시간을 보낼 때 도파민이 분비되어 행복감과 만족감을 느끼게 해줍니다.
하지만 도파민이 항상 좋은 역할만 하는 건 아니에요. 도파민 수치가 너무 높거나 낮으면 문제가 생길 수 있거든요. 도파민이 과도하게 분비되면 중독성 행동을 유발할 수 있고, 반대로 부족하면 우울증이나 파킨슨병과 같은 질환과 관련될 수 있어요.
정신건강의학과 전문의인 애나 렘키 박사는 저서 『도파민네이션』에서 현대 사회의 다양한 중독 현상과 도파민 시스템에 대해 깊이 있게 탐구합니다. 그녀는 인터넷, 스마트폰, 도박, 음식, 알코올, 약물 등 여러 중독성 행동과 물질을 다루며, 도파민의 관점에서 이를 이해하고 대처하는 방법을 제시합니다.
렘키 박사는 현대 사회에서 쉽게 접할 수 있는 쾌락적 자극들이 도파민의 과도한 분비를 유도한다고 지적합니다.
이로 인해 뇌의 도파민 분비 기본 수준인 '베이스라인'이 낮아지고, 이는 우울감과 같은 부정적 감정으로 이어집니다. 사람들은 이러한 감정을 해소하기 위해 다시 쾌락적 자극에 의존하게 되고, 이는 악순환을 초래합니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 렘키 박사는 '도파민 디톡스'라는 개념을 소개합니다. 이는 일정 기간 동안 쾌락적 자극을 의도적으로 피하거나 줄여서 뇌의 도파민 시스템을 재조정하는 방법입니다. 이를 통해 뇌의 쾌락과 고통의 균형을 회복하고, 중독으로부터 벗어날 수 있다고 제안합니다.
렘키 박사는 다양한 인터뷰와 팟캐스트를 통해 이러한 주제를 심층적으로 논의하였으며, 특히 앤드류 후버만의 팟캐스트에서 이에 대해 자세히 다루었습니다.
또한, 그녀는 후속 저서인 『도파민 디톡스』에서 현대 사회에서 흔히 마주하는 중독 문제를 심도 있게 분석하고, 도파민 추구로 인해 위기에 빠진 정신 건강을 회복하고 건강한 삶을 살아갈 수 있는 해법을 제시합니다.
이 책은 최신 뇌과학 및 신경과학의 성과와 실제 임상에서 겪은 다양한 사례를 통해, 흔하고 익숙해 당연하게까지 느껴지는 자극들이 어떻게 뇌의 항상성을 무너뜨리는지 구체적으로 다루고 있습니다. 빠르게 소비되고 즉각적인 만족을 제공하는 자극들 속에서, 우리는 어떻게 지속 가능한 만족을 추구할 수 있을지에 대한 답을 찾아가는 길잡이가 되어줄 것입니다.
