탬파에 살면서 자녀 대학 이야기를 하다 보면 반드시 나오는 학교가 University of South Florida, 바로 USF다.

나도 처음에는 이름 때문에 플로리다 남쪽에 있는 학교인 줄 알았다. 그런데 메인 캠퍼스가 탬파 북쪽에 있고, 직접 가보면 규모가 상당하다.

학생도 많고 캠퍼스 주변에 아파트와 식당, 병원까지 몰려 있어 하나의 대학도시 같은 느낌이 난다.

USF는 플로리다를 대표하는 대형 공립 연구대학 가운데 하나다. 특히 의학과 보건, 공학, 비즈니스 분야가 잘 알려져 있다. Morsani College of Medicine을 비롯한 의료 관련 교육과 연구 규모가 크고, Tampa General Hospital과도 긴밀하게 연결되어 있다.

한국 부모 입장에서 특히 눈에 들어오는 것은 학비다.

2026-27학년도 기준 학부생이 1년 동안 부담하는 등록금과 필수 수수료는 플로리다 거주 학생이 약 5,960달러다.

타주 학생은 약 1만8,846달러다. 같은 학교인데도 플로리다 주민 자격이 있느냐에 따라 1년에 약 1만3천 달러 가까이 차이가 난다.

그래서 탬파에서 자녀를 키우는 가정이라면 USF가 상당히 현실적인 선택이 될 수 있다.

부모와 함께 살면서 학교에 다닐 수 있다면 기숙사와 생활비까지 크게 줄일 수 있기 때문이다.

물론 대학 비용은 등록금으로 끝나지 않는다. 학교가 계산한 2026-27학년도 예상 총비용을 보면 부모와 따로 살 경우 플로리다 주민 학생은 주거비와 식비, 교재비, 교통비 등을 포함해 연간 약 2만5,800달러 정도다.

기숙사 역시 형태에 따라 1년에 6천 달러대부터 1만3천 달러 이상까지 차이가 난다.

그래도 사립대와 비교하면 학비 차이가 확실하다.

탬파 다운타운에는 University of Tampa, UT도 있다. 힐스버러강 바로 옆에 있는 사립대학인데 캠퍼스가 정말 예쁘다.

규모는 USF보다 작고 비즈니스 분야로도 잘 알려져 있다.

대신 비용은 상당히 높다. 2026-27학년도 학부 등록금만 연간 3만4,716달러이고 필수 수수료를 더하면 3만7천 달러를 넘는다.

기숙사와 식비까지 포함한 학교의 예상 직접비용은 약 5만2,800달러다.

USF의 플로리다 주민 등록금 약 6천 달러와 비교하면 부모 입장에서는 숫자가 확 와닿는다.

그렇다고 UT가 무조건 비싸다고만 볼 수는 없다. 사립대는 장학금과 재정보조를 받은 뒤 실제 부담액이 달라질 수 있기 때문에 합격 후 제시되는 Financial Aid Package까지 비교해야 한다.

USF 캠퍼스 생활도 꽤 활발하다. 큰 도서관과 체육시설, 학생회관이 있고 미식축구와 농구를 비롯한 USF Bulls 대학 스포츠도 즐길 수 있다.

한국 학생들과 교류할 기회도 찾을 수 있다. 그래서 아이를 키우며 탬파에 정착하는 가정이라면 초중고 학군만 볼 필요는 없다.

고등학교를 졸업한 뒤 집에서 통학할 수 있는 대형 주립대학이 있다는 것도 상당한 장점이다.

특히 플로리다 주민 학비를 적용받으면서 부모 집에서 통학할 수 있다면 미국 대학 교육비에서 가장 무서운 등록금과 주거비 두 가지를 동시에 줄일 가능성이 생긴다.

탬파가 아이 키우기 괜찮다고 말할 때 USF가 자주 언급되는 이유가 바로 여기에 있다고 생각한다.