"솔트레이크시티 치안은 어때요?"

저도 처음에는 유타 하면 조용한 지역이라서 솔직히 여기 치안 걱정은 별로 안 했습니다.

그런데 주변 이야기도 들어보고 범죄 통계도 직접 찾아보니 단순히 "안전하다" 고 말하기는 조금 어려운  도시였습니다.

솔트레이크시티의 폭력 범죄는 인구 10만 명당 800건을 넘는 수준으로 집계되는 자료들이 있고, 특히 재산 범죄가 상당히 높은 편입니다.

쉽게 말하면 길을 걷다가 강도를 만나는 것보다는 자동차 유리창을 깨고 물건을 가져가거나, 차를 도난당하거나, 집이나 차고에 도둑이 드는 문제를 더 현실적으로 조심해야 하는 도시라는 얘기입니다.

그래도 최근 흐름은 나쁘지 않습니다. SLC의 전체 범죄는 최근 몇 년 동안 감소하는 추세를 보이고 있습니다.

경찰과 시에서도 차량 절도와 재산 범죄, 다운타운 치안 문제를 계속 관리하고 있어서 예전보다 좋아졌다고 느끼는 주민들도 있습니다.

제가 알아보면서 가장 중요하다고 느낀 건 역시 동네였습니다.

같은 솔트레이크시티라고 해도 Greater Avenues, Yalecrest, Sugar House처럼 동쪽에 있는 주거지역은 비교적 조용하고 안정적인 분위기가 강합니다. 특히 Wasatch 산자락 방향으로 갈수록 단독주택이 많고 주거환경도 차분해서 가족 단위로 사는 사람들이 선호합니다.

반대로 다운타운이나 Poplar Grove, Glendale 같은 지역은 조금 더 주의를 기울일 필요가 있습니다.

그렇다고 이 동네 전체가 위험해서 못 산다는 뜻은 아닙니다. 같은 지역에서도 몇 블록 차이로 분위기가 달라지고, 아파트 주차장이 게이트로 관리되는지, 밤에 주변이 얼마나 밝은지에 따라서도 체감 치안이 상당히 달라집니다.

특히 다운타운은 식당이나 공연장, 술집, 대중교통이 몰려 있어 유동인구가 많기 때문에 주거지역과 단순 비교하기도 어렵습니다. 밤늦은 시간에는 주변 상황을 살피는 기본적인 주의가 필요합니다.

SLC에서 생활하는 사람들에게 물어보면 의외로 거창한 치안 대책보다 기본적인 이야기를 많이 합니다. 차 안에 가방이나 노트북을 보이게 두지 않고, 가능하면 밝은 곳에 주차하고, 집을 구할 때 낮에 한 번 보고 계약하지 말고 밤에도 동네를 한번 돌아보라는 겁니다.

결국 SLC 치안을 한마디로 정리하면 이렇습니다. 재산 범죄는 분명 조심해야 하지만 도시 전체를 위험한 곳이라고 볼 정도는 아니고, 어느 동네를 선택하느냐에 따라 실제 생활에서 느끼는 안전도가 크게 달라집니다.

저라면 집을 구할 때 렌트비나 출퇴근 거리만 볼 게 아니라 밤 9시쯤 직접 동네를 한 바퀴 돌아보겠습니다. 마트에 가보고 주차장도 보고 주변 사람들이 어떻게 다니는지도 살펴볼 것 같습니다. 범죄 통계도 중요하지만 결국 내가 매일 살아야 할 동네의 분위기를 직접 확인하는 것, 그게 가장 현실적인 치안 대책이 아닐까 싶습니다.