워싱턴 DC를 처음 알아보기 시작하면 "Ward"라는 단어를 자주 만납니다.

선거구? 행정구? 뭔가 익숙하면서도 낯선 이 단위가 DC에서는 상당히 중요한 개념입니다.

DC는 8개 워드(Ward)로 나뉘어 있고, 각 워드마다 인구 구성과 소득 수준, 분위기가 확연히 다릅니다.

DC는 크게 방향 기준으로 NW(Northwest), NE(Northeast), SW(Southwest), SE(Southeast) 4개 섹션으로 나뉩니다.

이 구분은 국회의사당(U.S. Capitol)을 기준점으로 합니다. 여기에 8개 워드가 겹쳐 적용됩니다. 워드 1은 Columbia Heights, Adams Morgan, Mount Pleasant 등 다문화적인 인구가 많은 지역으로 히스패닉과 아프리카계 주민 비중이 높고 예술 커뮤니티도 활발합니다.

워드 2는 Georgetown, Dupont Circle, Logan Circle, U Street 등 DC에서 가장 번화한 상업 지역과 역사 지구를 포함합니다. 백인 고소득층 비중이 높고 레스토랑, 바, 갤러리가 밀집해 있습니다.

워드 3은 Cleveland Park, Chevy Chase DC, Tenleytown 등 DC 북서부 고급 주거 지역을 담당합니다. 전통적으로 DC에서 가장 높은 소득과 교육 수준을 자랑하는 지역으로, 백인 전문직 가정이 많습니다.

워드 4는 Petworth, Brightwood, Takoma 등 DC 북쪽 중산층 주거 지역으로, 흑인 중산층 가정이 많고 근래 젠트리피케이션이 진행 중인 지역도 있습니다.

워드 5는 Brookland, Woodridge, Brentwood 등 북동부 지역을 포함하며, 가톨릭 대학교(Catholic University)와 갤로뎃 대학교(Gallaudet University)가 있습니다.

워드 6은 Capitol Hill, Navy Yard, NoMa(North of Massachusetts Avenue) 등 국회의사당 동쪽 지역으로, 최근 급격한 개발이 이루어져 젊은 전문직 유입이 많아졌습니다. 워싱턴 내셔널스 야구장(Nationals Park)과 수도권 최대 엔터테인먼트 클러스터 중 하나인 Navy Yard 지역이 여기에 속합니다. 워드 7은 Deanwood, Benning Heights, River Terrace 등 포토맥 강 동쪽 지역으로, DC에서 소득 수준이 낮고 범죄율이 상대적으로 높은 편입니다. 공공 투자와 개발이 시급하게 요구되는 지역입니다. 워드 8은 Anacostia, Congress Heights, Bellevue 등 DC 남동부 지역으로, 역사적으로 가장 소외된 지역 중 하나입니다. 하지만 최근 아나코스티아 리버프런트 개발로 변화의 바람이 불고 있습니다.

DC를 이해할 때 중요한 또 다른 지리 개념은 각 지역의 별명입니다.

Upper NW는 부촌 이미지, Capitol Hill은 정치인 거주지 이미지, Shaw와 U Street는 흑인 문화의 역사지구 이미지, Adams Morgan은 라틴계·다문화 이미지로 각각 불립니다. 한인들이 많이 거주하는 지역은 DC 내부보다 인접 버지니아(Annandale, Centreville, Fairfax)와 메릴랜드(Rockville, Gaithersburg) 교외에 집중되어 있습니다. DC 내에서 한인이 일부 있는 지역은 Tenleytown이나 Friendship Heights 인근입니다.

DC의 행정구역을 이해하면 부동산, 학군, 치안, 생활 편의를 훨씬 입체적으로 파악할 수 있습니다.

같은 DC라도 워드 3과 워드 8은 완전히 다른 도시처럼 느껴질 정도로 격차가 큽니다.

이 불평등이 DC의 오래된 숙제이기도 합니다. 이주를 고민하는 분이라면 워드 단위로 지역을 살펴보는 습관을 들이는 것이 도움이 됩니다.