미국에서 오래 살다 보면 정말 별 희한한 재판 이야기를 다 듣게 된다.

그중에서도 처음 들었을 때 "이게 진짜 법정에서 나온 이야기야?" 싶었던 게 바로 Twinkie Defense다.

Twinkie는 미국 마트에서 흔히 보는 노란색 스펀지케이크 안에 하얀 크림 들어간 달달한 스낵이다.

그런데 이 과자가 미국 역사상 가장 유명한 1978년 샌프란시스코 살인 재판 중 등장했다.

사건 내용을 보면 Dan White가 샌프란시스코 시청에 들어가 시장 George Moscone와 시의원 Harvey Milk를 총으로 살해했다.

특히 Harvey Milk는 미국 최초의 공개적인 게이 선출직 정치인 가운데 한 명으로 전국적인 주목을 받던 인물이었다.

사건만 보면 계획적으로 보인다. White는 총을 가지고 시청에 들어갔고 Moscone 시장을 살해한 뒤 Milk의 사무실로 이동해 그에게도 총을 쐈다.

그래서 당연히 1급 살인 유죄가 나올 것이라고 생각한 사람이 많았다.

그런데 재판에서 예상하지 못한 이야기가 나왔다.

정크푸드였다.

White의 변호인단은 범행 당시 그가 심각한 우울증 상태였으며 정상적인 판단 능력이 크게 떨어져 있었다는 diminished capacity를 주장했다.

그리고 정신 상태가 얼마나 망가졌는지를 설명하는 과정에서 그의 식생활 변화가 등장했다.

원래 White는 운동도 하고 건강한 음식을 챙겨 먹는 사람이었는데 범행 전에는 생활이 무너지면서 도넛, 케이크, 콜라 같은 정크푸드를 많이 먹기 시작했다는 것이다.

여기서 이야기가 완전히 이상하게 퍼졌다.

"트윙키를 많이 먹어서 정신이 이상해져 사람을 죽였다."

이게 아직도 미국사람들이 기억하는 Twinkie Defense가 되어버렸다.

하지만 실제 변호 전략은 "설탕이 많이 들어간 빵 을 먹어서 살인했다"고 주장한 것이 아니라, 정크푸드를 먹기 시작한 행동 자체가 White의 심각한 우울 상태를 보여주는 여러 증상 가운데 하나라는 논리였다.

그런데 이게 먹힌건지 판결이 뒤집혔다.

배심원은 White에게 1급 살인이 아니라 두 건의 voluntary manslaughter, 즉 자발적 과실치사 유죄를 인정했다.

형량은 7년 8개월이었다. 실제 복역기간은 약 5년에 불과했다.

두 사람을 총으로 살해했는데 결과가 이렇게 나오자 샌프란시스코는 뒤집어졌다.

특히 Harvey Milk를 지지하던 사람들의 분노가 폭발했다.

수천 명이 거리로 나왔고 시청 주변에서는 경찰차가 불타고 경찰과 시위대가 충돌했다. 이것이 유명한 White Night Riots다.

미국 뉴스를 보다 보면 가끔 느끼는 게 미국 재판은 "무슨 일이 벌어졌느냐"만큼이나 "그 사람이 그 순간 어떤 정신 상태였느냐"를 굉장히 중요하게 본다는 것이다.

그래서 총, 살인, 정치 문제가 중심인 재판에 갑자기 케이크와 콜라가 등장하는 일도 생긴다.

더 재미있는 건 Twinkie Defense라는 이름 자체가 실제 재판 내용을 제대로 설명하지 못한다는 점이다.

사람들은 복잡한 정신의학적 diminished capacity보다 "과자 먹고 살인했는데 형량이 줄었다"는 이야기를 훨씬 잘 기억한다.

나라도 그렇다. "Depression and diminished capacity defense"라고 하면 내일이면 잊어버릴 것 같다.

그런데 "Twinkie Defense"라고 하면 평생 기억할 것 같다.

결국 미국 법조 역사에서 가장 유명한 과자 중 하나가 되어버린 셈이다.

마트에서 트윙키를 볼 때 그냥 싸구려 달달한 과자로만 보였다면 이제는 조금 다르게 보일 수도 있다.

이 조그만 과자 하나 뒤에 살인사건 두 건, 샌프란시스코 정치사, 정신의학 논쟁, 배심원 재판 그리고 대규모 폭동까지 연결되어 있으니 말이다.

미국에서는 과자 하나도 역사를 알고 먹어야 하나 보다.