뉴어크에서 집을 알아보던 한 가정은 부동산 앱을 열자마자 학교 점수부터 확인했다. 매물 사진보다 학교 점수를 먼저 보는 습관이 생겼다고 했다.

그 습관 자체는 나쁘지 않다. 다만 점수가 어떻게 나온 숫자인지 모르고 보면 오해가 생기기 쉽다. 이걸 쉽게 말하면, GreatSchools 등급은 고등학교 기준으로 시험 성적, 학업 성장도, 대학 진학 준비도를 각각 3분의 1씩 반영해서 1점에서 10점 사이로 매긴 값이다. 대학 진학 준비도는 SAT·ACT 응시율과 4년 졸업률, AP나 이중 등록 참여율을 함께 계산한다. 최근에는 형편이 어려운 학생들의 성과 격차를 별도로 보는 equity 지표 비중도 커지는 추세다.

뉴어크 안에서도 학교별 점수 차이가 크다. Newark Charter School은 10점을 받았고 출석률은 93%로 델라웨어 주 평균 83%보다 높다. 반면 같은 지역의 Newark High School은 3점, Glasgow High School은 1점을 받았다. 이걸 쉽게 말하면 차터스쿨과 일반 공립 고등학교 사이에 점수 격차가 상당히 크다는 뜻이다.

여기서 말하는 대학 진학 준비도는 SAT나 ACT 응시 결과만이 아니라, AP나 IB처럼 고등학생이 대학 수준 강의를 미리 듣는 심화 과정과 이중 등록 참여 비율까지 함께 계산한 값이다. 이런 과정에 참여하는 학생이 많을수록 진학 준비도 점수가 올라가고, 결과적으로 전체 등급에도 영향을 준다.

초등학교로 눈을 돌리면 조금 다른 그림이 보인다. Gallaher Elementary School은 7점이고 출석률은 88%로 학군 평균 80%와 주 평균 83%를 모두 웃돈다. 고등학교 점수만 보고 지역을 판단하면 초등학교 단계의 사정을 놓칠 수 있다는 이야기다. 자녀가 지금 초등학생이라면 몇 년 뒤 배정될 중학교, 고등학교 등급까지 함께 살펴보는 편이 안전하다.

equity 지표도 함께 봐야 한다. 이 지표는 형편이 어려운 학생 그룹과 그렇지 않은 학생 그룹 사이의 성과 격차를 따로 계산한 값이다. 격차가 작을수록 학교가 학생들을 고르게 잘 가르친다고 보고 점수를 더 준다. 최근에는 이 지표의 반영 비중이 커져서, 평균 점수가 비슷해도 이 항목에서 등급이 갈리는 경우가 많아졌다.

두 학교를 나란히 놓고 보면 점수만으로는 안 보이는 부분이 드러난다. 10점짜리 차터스쿨은 지원자가 몰려 대기자 명단으로 운영되는 경우가 많고, 인근 일반 공립학교와 학생 구성이 다를 수 있다. 용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 차터스쿨은 별도 신청과 추첨을 거쳐야 들어가는 공립학교라는 뜻이다.

그래서 점수 하나만 믿고 계약하기보다 몇 가지를 더 확인해야 한다. 최근 3년치 등급 변동, 학생 대 교사 비율, 실제 배정 학교 주소를 학군 웹사이트에서 다시 확인하는 절차다. 차터스쿨은 배정이 아니라 지원제인 경우가 많아서, 집을 사도 자동으로 입학이 보장되지 않는다는 점도 챙겨야 한다.

배정 학교를 정확히 확인하려면 델라웨어 교육청이나 각 학군 웹사이트의 학교 검색기에 정확한 도로명 주소를 입력해보는 방법이 가장 확실하다. 부동산 사이트에 뜨는 학교명은 참고용일 뿐이고, 계약 전 최종 확인은 항상 학군청 자료를 기준으로 삼는 편이 안전하다.

타주에서 뉴어크로 오는 가정이라면 델라웨어의 재산세 체계가 이전 거주 주와 다를 수 있다는 점도 함께 짚어보는 편이 좋다. 델라웨어는 판매세가 없다는 장점이 있지만, 그렇다고 재산세와 학군세를 확인하지 않아도 되는 것은 아니다. 렌트나 매매를 고민하는 가정이라면 등급뿐 아니라 학군세 부담까지 함께 계산해보는 편이 실제 예산 계획에 도움이 된다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 계약 전에는 학군과 전문가에게 다시 확인해 보기 바란다.