팰리세이즈 파크에서 집을 알아보던 한 가정에게 가장 먼저 드는 고민은 이거였다. 이 학교 점수, 대체 어떻게 나온 숫자일까. 시험 점수만 보고 매기는 줄 알았는데, 알고 보니 훨씬 복잡했다.

Zillow나 Redfin에 뜨는 학교 점수는 GreatSchools라는 비영리 단체가 매긴 등급이다. 1점부터 10점까지 나오고, 숫자가 높을수록 평가가 좋다는 뜻이다. 계산 방식을 순서대로 짚어보면 이렇다.

먼저 시험 성적이다. 주 단위 표준화 시험에서 학생들이 얼마나 숙달 수준에 도달했는지를 본다. 두 번째는 학업 성장도로, 학생들이 전년 대비 얼마나 향상됐는지를 측정한다. 세 번째는 대학 준비도다. SAT, ACT 점수, 졸업률, AP, IB 같은 심화 과정 참여율을 합쳐서 본다. 네 번째는 형평성이다. 저소득층이나 장애 학생 등 여러 학생 그룹에서 성적과 출석이 고르게 나오는지를 살핀다. 데이터가 모두 있는 고등학교라면 성취도, 성장도, 대학 준비도를 각각 33%씩 반영한다.

GreatSchools 사이트에서 학교 이름을 검색하면 종합 점수 아래에 이 네 가지 세부 점수가 따로 표시된다. 몇 년치 데이터를 눌러보면 등급이 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지도 확인할 수 있다.

여기서 성장도가 왜 따로 필요한지 짚어보자. 이미 성적이 높은 학생이 많은 학교는 시험 점수만으로도 높은 등급을 받기 쉽다. 반면 성장도는 학생들이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 측정하는 지표라서, 출발선이 낮았던 학교도 꾸준히 오르는 흐름이라면 좋은 평가를 받을 수 있다. 시험 성적 하나만 보면 안 되는 이유가 여기에 있다.

팰리세이즈 파크의 학교를 보면, Lindbergh Elementary School은 GreatSchools 6점이다. Palisades Park Jr Sr High School은 4점으로, 뉴저지 내 같은 급 학교 평균보다 낮게 평가된다. GreatSchools.org 기준이다. 초등학교와 중고등학교 점수가 다르게 나온 경우라서, 자녀 나이대에 따라 어느 단계를 더 눈여겨봐야 할지 달라진다.

계산 방식을 알고 나면 왜 점수 하나만 보면 안 되는지 이해가 간다. 같은 6점이라도 시험 성적이 강하고 성장도가 약한 학교와, 반대인 학교는 실제로 전혀 다른 학교일 수 있다. 등급 옆에 붙은 세부 항목을 함께 눌러보면 그 학교가 어느 부분에서 강한지 알 수 있다.

팰리세이즈 파크처럼 상대적으로 진입 가격이 낮은 지역을 볼 때는 학교 등급뿐 아니라 재산세와 관리비 부담도 함께 확인해 보는 것이 좋다. 세율과 조건은 타운마다 다를 수 있다.

초등학교 점수와 중고등학교 점수가 갈리는 경우, 지금 당장 필요한 단계뿐 아니라 앞으로 자녀가 진학할 단계까지 함께 살펴보는 것이 좋다. 몇 년 뒤 이사를 다시 고민하지 않으려면 처음부터 두 단계를 같이 확인하는 편이 낫다.

순서대로 확인해야 할 항목을 정리해 보면 크게 세 가지다.

• 등급의 세부 구성, 시험 성적과 성장도와 대학 준비도, 최근 몇 년간의 추이
• 학생 대 교사 비율과 학부모 리뷰
• 매물 주소 기준 실제 배정 학교, 초등학교와 중고등학교가 다를 수 있음

팰리세이즈 파크는 뉴저지 북부 안에서도 상대적으로 접근성이 좋은 편에 속한다. 학교 등급이 다른 타운보다 낮게 나온 부분이 걸린다면, 등급의 세부 항목 중 어디가 약한지부터 확인하고 판단하는 것이 순서에 맞다. 시험 성적은 낮아도 성장도가 꾸준히 오르고 있다면 앞으로의 방향이 다르게 보일 수 있다는 뜻이다.

점수의 의미를 알고 보면 판단이 한결 수월해진다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 계약 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.