브롱스에서 집을 알아보던 한 가정이 근처 고등학교 점수를 보고 의아해했던 적이 있습니다. 걸어서 십 분 거리에 브롱스 과학고등학교가 있는데 점수가 10점이라고 나와 있었기 때문입니다. 그런데 정작 그 집이 배정된 동네 고등학교는 별도로 있었고, 점수는 훨씬 낮았습니다. 눈에 보이는 유명한 학교와 실제 배정 학교가 다른 경우였습니다.

이런 혼동은 뉴욕시 특유의 구조 때문에 자주 생깁니다. 최근 시장을 보면 브롱스 과학고등학교처럼 시험을 봐서 들어가는 특수 목적고와, 동네 주소로 자동 배정되는 일반 고등학교가 같은 지역 안에 섞여 있는 경우가 많습니다. 부동산 사이트에 뜨는 학교 점수가 어느 쪽을 가리키는지 헷갈리기 쉽습니다.

뉴욕시는 시험을 봐서 들어가는 특수 목적고 외에도, 지원 후 추첨으로 배정되는 학교, 주소로 자동 배정되는 학교가 섞여 있는 복잡한 구조입니다. 부동산 사이트에 뜨는 점수가 어느 유형의 학교인지 먼저 구분하지 않으면, 실제로 내 아이가 다니게 될 학교의 점수와는 전혀 다른 숫자를 보고 판단하게 될 수 있습니다.

실제 브롱스 안에서 점수 편차를 보면 그 차이가 뚜렷합니다. 브롱스 과학고등학교와 브롱스 차터 스쿨 포 엑설런스는 각각 10점입니다. 반면 브롱스 헤이븐 고등학교는 2점, 브롱스 에어로스페이스 고등학교는 4점입니다. 브롱스 칼리지에이트 아카데미처럼 5점 정도로 평균권에 속하는 학교도 있습니다. 같은 자치구 안에서도 이렇게 점수가 벌어지는 이유는 입학 방식, 학생 구성, 커리큘럼이 학교마다 다르기 때문입니다.

이 점수를 구성하는 세 요소를 짚어보면 이렇습니다. 시험 성적은 뉴욕주 평균과 비교한 학업 성취도를 보여주고, 대학 준비도는 졸업률과 심화 과목 참여율로 계산됩니다. 형평성 지표는 여러 학생 그룹이 고르게 성과를 내는지를 따집니다. 특수 목적고는 입학 과정 자체가 시험 성적 상위권 학생 위주로 구성되다 보니 세 항목 모두 높게 나오는 경향이 있습니다. 형평성 지표는 학교급에 따라 반영 비중이 다릅니다. 일반적으로 초등학교보다 중학교나 고등학교에서 이 항목의 비중이 더 크게 반영되는 경우가 많습니다. 특수 목적고는 고등학교 단계이다 보니 이 부분이 점수에 더 크게 작용합니다.

그러니 숫자 하나만 보고 판단하지 말고 다음을 함께 살펴보기 바랍니다.

• 그 점수가 시험을 봐서 들어가는 학교인지, 주소로 자동 배정되는 학교인지 구분
• 최근 등급이 오르는 추세인지 내려가는 추세인지
• 학생 대 교사 비율이 뉴욕주 평균과 비교해 어떤지
• 매물 주소로 실제 배정되는 학교가 어디인지 교육청 사이트에서 직접 확인

학생 대 교사 비율도 함께 보시기 바랍니다. 뉴욕주 평균보다 낮은 비율이면 교사 한 명이 맡는 학생 수가 적다는 뜻이라, 점수만으로는 드러나지 않는 학습 환경의 차이를 짐작해 볼 수 있습니다.

제가 살펴본 사례 중에는 특수 목적고 점수만 보고 계약했다가, 나중에 자녀가 그 학교에 입학하지 못하고 동네 배정 학교로 가야 한다는 것을 뒤늦게 안 경우도 있었습니다. 같은 브롱스 안에서도 어느 블록인지에 따라 실제 배정 학교가 완전히 달라질 수 있다는 점을 기억해 두면 좋겠습니다.

등급을 볼 때는 최근 3년간의 추이도 함께 확인하시기 바랍니다. 특히 브롱스처럼 신규 차터 스쿨이 계속 생기는 지역은 개교 초반에는 데이터가 충분히 쌓이지 않아 점수 변동이 클 수 있습니다.

부동산 사이트에 학교 이름이 여러 개 뜨는 경우도 있습니다. 이럴 때는 그중 어느 학교가 실제 배정 학교인지 먼저 구분한 다음 점수를 확인하는 순서가 안전합니다.

타주나 한국에서 처음 뉴욕으로 넘어오는 가정이라면 이런 이중 구조 자체가 낯설 수 있습니다. 점수는 참고만 하고, 배정 학교 확인을 계약 전 필수 절차로 삼는 것이 안전합니다.

이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 학군 사무실과 전문가 상담을 통해 배정 학교를 다시 확인해 보기 바랍니다.