이런 얘기 조금 민망한데 어느 날부터 입안에서 이상한 냄새가 느껴질 때가 있잖아요.

양치도 했고 가글까지 했는데 계속 약간 친숙하면서(?) 지독한 올라오는 냄새가 있습니다.

이걸 표현하기가 좀 그렇지만 정말 똥냄새 비슷한 지독한 냄새가 날 때도 있어요.

처음에는 "내가 이를 제대로 안 닦았나?" 싶어서 혀까지 박박 닦게 됩니다.

그런데 원인이 치아가 아니라 편도에 숨어 있을 수도 있다는 걸 알게 됐어요. 바로 편도결석입니다.

편도를 자세히 보면 표면이 매끈하지 않고 작은 구멍처럼 들어간 부분들이 있습니다.

여기에 음식물 찌꺼기와 죽은 세포, 점액, 세균 같은 것들이 끼어서 뭉치고 굳어지면서 하얗거나 노란 알갱이가 만들어질 수 있다고 합니다.

이게 편도결석이에요. 그런데 크기는 정말 별것 아닙니다.쌀알만 한 것도 있고 그것보다 작은 것도 있는데 문제는 냄새입니다.

우연히 기침하거나 양치하다 하나가 빠져나와서 호기심에 냄새라도 맡아보면 깜짝 놀랄 수 있어요.

"아니, 이렇게 작은 데서 어떻게 이런 냄새가 나지?"

편도결석 안에는 세균과 여러 물질이 뭉쳐 있고 여기에서 휘발성 황화합물이 만들어지면서 심한 악취가 날 수 있습니다.

그래서 양치를 아무리 열심히 해도 입냄새가 계속되는 경우가 있는 거죠.

또 목에 뭔가 걸려 있는 느낌이 들거나 침 삼킬 때 이물감이 생기기도 합니다.

거울을 보고 입을 크게 벌렸는데 편도에 하얀 점 같은 게 보인다면 편도결석일 가능성도 있습니다.

그렇다고 하얀 게 보인다고 전부 편도결석은 아닙니다.

편도염이나 다른 질환에서도 비슷하게 보일 수 있기 때문에 통증이나 발열까지 있다면 진료를 받아보는 게 좋습니다.

저도 제일 궁금했던 건 이거였습니다. "그럼 면봉으로 빼면 되는 거 아니야?"

인터넷을 찾아보면 면봉이나 기구를 이용해 직접 빼는 사람들이 정말 많더라고요.

그런데 편도는 생각보다 부드럽고 상처가 나기 쉬운 조직이라 억지로 파내다가 피가 나거나 염증이 생길 수 있습니다.

날카로운 도구로 건드리는 건 특히 피하는 게 좋습니다.

평소에는 물을 충분히 마시고 양치와 치실을 잘하고, 식사 후 가글을 하는 정도가 도움이 될 수 있습니다. 가벼운 소금물 가글을 해보는 사람들도 있고요.

그런데 편도결석이 계속 생기고 입냄새가 심해서 사람 만나는 것까지 신경 쓰일 정도라면 이비인후과에서 한번 확인받는 게 마음 편합니다.

입냄새가 난다고 무조건 위장이 안 좋다고 생각하거나 치약만 계속 바꿀 일은 아니더라고요.

치아도 깨끗하고 혀도 닦았는데 이상하게 어디선가 지독한 냄새가 계속 올라온다면 거울 앞에서 입을 한번 크게 벌려보세요.

범인은 생각보다 가까운 곳, 목구멍 양쪽에 숨어 있을 수도 있으니까요.