몇 주 전에 아는 분이 센터빌 쪽으로 집을 알아보다가 저한테 전화를 했습니다.

마음에 드는 집을 하나 찾았는데 Zillow에 나오는 초등학교 점수가 10점 만점에 8점이라는 거예요.

"8점이면 학교 괜찮은 거 아니에요?"

저도 처음 미국에서 집 알아볼 때는 그렇게 생각했습니다.

9점이면 아주 좋은 학교, 7~8점이면 괜찮은 학교, 5점이면 좀 생각해봐야 하는 학교. 숫자가 딱 나오니까 사람 마음이 그렇게 되잖아요.

그런데 이분이 오픈하우스 갔다가 동네 사는 학부모들하고 이야기를 해보니까 자기가 인터넷에서 생각했던 것과 느낌이 조금 달랐다는 겁니다.

이럴 때 알아둬야 하는 게 Zillow나 Redfin에 나오는 학교 점수입니다.

부동산 회사가 직접 학교를 조사해서 점수를 매기는 게 아니라 GreatSchools라는 곳에서 제공하는 평가를 가져오는 겁니다.

그리고 이 점수가 단순히 "공부 잘하는 학교 8점"이라는 뜻도 아닙니다.

시험 성적도 들어가지만 아이들이 전년도보다 얼마나 발전했는지를 보는 학업 성장도 같은 자료도 함께 들어갑니다.

고등학교로 올라가면 대학 준비와 관련된 평가도 포함되고요.

그러니까 똑같은 8점짜리 학교라도 속을 들여다보면 내용이 다를 수 있습니다.

원래 공부 잘하는 아이들이 많이 모여 있어서 점수가 높은 학교가 있고, 점수는 평범해도 학생들이 들어온 뒤 성적이 꾸준히 좋아지는 학교도 있을 수 있는 거죠.

센터빌 주변 학교들을 찾아보면 학교마다 점수가 제법 차이 납니다.

그런데 저는 집을 알아보는 사람들에게 그 숫자 하나만 보고 좋다, 나쁘다 결정하지 말라고 합니다.

GreatSchools에 들어가 보면 Test Scores뿐 아니라 Student Progress나 Equity 같은 세부 자료가 따로 있습니다.

저는 오히려 이런 걸 같이 보는 게 더 재미있더라고요.

또 하나는 점수가 현재 학교 모습을 100% 보여주는 것도 아니라는 겁니다.

학교에 좋은 교장이 새로 왔다거나 프로그램이 바뀌어서 분위기가 좋아졌다고 해도 그게 바로 다음 날 인터넷 점수에 나타나는 게 아니잖아요.

반대로 예전에 좋았던 평가가 한동안 남아 있을 수도 있고요.

그래서 집을 정말 살 생각이라면 저는 인터넷을 한 번 보고 끝내지 말고 학교 앞에도 한번 가보라고 합니다.

등하교 시간 분위기도 보고, 가능하면 그 동네에 실제로 아이 보내는 부모들 이야기도 들어보는 거죠.

그리고 이건 정말 중요합니다.

Zillow에 좋은 학교 이름이 떴다고 좋아하기 전에 그 집이 진짜 그 학교로 배정되는지 다시 확인해야 합니다.

센터빌 같은 곳은 길 하나 건너서 배정 학교가 달라지는 경우도 있고 학군 경계가 조정될 수도 있습니다.

최종 확인은 Fairfax County Public Schools에서 집 주소를 직접 넣어보는 게 가장 확실합니다.