컬럼비아로 이사를 준비하던 한 가정이 히스우드 홀 이피스코팔 스쿨에 지원했다가 합격률이 62퍼센트라는 이야기를 듣고 놀란 적이 있습니다. 사립학교는 지원하면 대부분 들어갈 수 있다고 생각했는데, 컬럼비아에서는 학교마다 선발 방식이 꽤 달랐습니다.

같은 지역의 해먼드 스쿨은 합격률이 100퍼센트로 집계되는 반면, 히스우드 홀은 62퍼센트로 상대적으로 까다로운 편이다. 이 점은 지원 전략을 세울 때 유리한 면과 부담이 될 수 있는 면을 함께 봐야 한다는 뜻이기도 하다. 학비는 히스우드 홀이 연 1만 8700달러, 해먼드가 연 2만 1160달러 선이다. 히스우드 홀은 Niche 종합 등급 A플러스로 사우스캐롤라이나 내 사립 고등학교 가운데 2위에 올라 있다.

학업 실적을 보면 히스우드 홀은 교사 한 명당 학생 8명, AP 과목 19개를 운영하고 AP 시험에서 3점 이상을 받는 비율이 88퍼센트다. 최근 5년간 브라운, 듀크, 코넬, 노스웨스턴, 조지타운, 노터데임 등으로 진학한 사례가 소개돼 있다. 이런 실적이 한인 학부모들 사이에서 학교 이름이 자주 오르내리는 배경이다. AP 시험에서 3점 이상을 받으면 대학에 따라 학점으로 인정되는 경우가 많다. 학비 부담을 낮추면서도 대학 수준 수업을 미리 경험하게 하려는 가정들이 AP 과목 수를 학교 선택 기준으로 자주 살펴보는 이유이기도 하다.

두 학교 모두 컬럼비아 동부의 포레스트 에이커스, 트렌홀 로드 인근에 있다. 이 지역은 시내 접근성과 생활 편의시설이 유리하지만, 그만큼 주택 가격도 시 전체 평균보다 높게 형성돼 있다.

Zillow 집계 기준 포레스트 에이커스의 주택 중위 가치는 26만 5691달러이고, 지난 1년 새 18.2퍼센트 올랐다. 컬럼비아 시 전체 평균은 22만 1883달러 선이니 같은 컬럼비아 안에서도 지역에 따라 차이가 꽤 크다. 인근 어마, Irmo나 렉싱턴 쪽은 23만 달러에서 32만 달러대로 상대적으로 부담이 덜한 편이다. 어마나 렉싱턴처럼 조금 떨어진 지역은 통학 시간이 늘어나는 대신 새로 지어진 주택이 많고 학교 시설도 상대적으로 여유가 있다는 평가를 받는다. 포레스트 에이커스처럼 시내에 가까운 지역과 견주어, 어느 쪽이 우리 가정에 맞는지는 통학 가능 거리와 예산을 함께 놓고 판단해야 한다.

다른 주에서 옮겨오는 가정이라면 사우스캐롤라이나의 재산세는 낮은 편이지만, 자동차세처럼 익숙하지 않은 항목이 있을 수 있어 카운티별로 확인해 보는 것이 좋다. 매매를 결정한다면 클로징 비용도 함께 계산해야 한다. 통상 주택 가격의 2퍼센트에서 5퍼센트 수준이 추가로 들어가는데, 사우스캐롤라이나는 다른 주보다 이 비용이 낮은 편으로 알려져 있다. 다만 정확한 금액은 계약 시점에 확인하는 것이 정확하다. 히스우드 홀과 해먼드 스쿨 모두 입학 전 캠퍼스 방문과 면담을 진행한다. 지원 시기는 보통 가을부터 시작되므로, 이사 계획이 있다면 입학처에 미리 일정을 문의해 두는 것이 좋다. 형제자매가 이미 재학 중이면 지원 시 우선순위를 받는 경우가 많으므로, 자녀가 여럿인 가정이라면 첫째 아이 입학 시점부터 학교 선택을 신중히 하는 것이 좋다.

렌트로 시작하는 쪽은 학교 배정이나 진로 계획이 아직 확정되지 않았을 때 유리하지만, 매달 내는 렌트비가 자산으로 남지 않는다는 점은 아쉬운 부분이다. 반대로 매매는 초기 비용 부담이 크지만 장기적으로는 안정적인 내 집 마련이 될 수 있다. 어느 쪽이 맞는지는 거주 기간이 짧거나 향후 이사 가능성이 있는지에 따라 달라질 수 있다.

학군과 사립학교 입학 조건은 학교마다 다를 수 있어, 지원 전 학교 측에 직접 확인해 보시기 바랍니다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 부동산과 세무 전문가 상담을 함께 받아보시기 바랍니다.