로우랜드하이츠에 살다 보면 "근처에 카지노가 꽤 많네?"라는 이야기를 종종 듣게 됩니다.

실제로 차로 30~60분 정도면 여러 대형 카지노를 갈 수 있어 접근성은 좋은 편입니다.

특히 이 지역은 대만계와 중국계 주민 비율이 높은데, 일부 주민들은 여가로 카지노를 자주 찾기도 합니다. 하지만 한인 사회를 포함해 과도한 도박으로 재산을 잃거나 가정이 어려워졌다는 이야기도 심심치 않게 들립니다.

그래서 카지노는 어디까지나 오락으로만 즐긴다는 원칙이 무엇보다 중요합니다.

가장 가까운 곳 가운데 하나는 커머스 카지노(Commerce Casino)입니다. 로우랜드하이츠에서 차로 약 25~30분 거리이며, 세계 최대 규모의 카드룸(Cardroom) 가운데 하나로 유명합니다. 포커와 바카라, 블랙잭 등 다양한 카드 게임이 운영되고 있으며 24시간 이용할 수 있습니다.

레스토랑과 라운지 등 부대시설도 잘 갖춰져 있어 남가주 한인들도 자주 찾는 곳입니다. 다만 캘리포니아 법 때문에 일반적인 슬롯머신은 운영하지 않고 카드 게임 중심으로 운영된다는 점이 특징입니다.

또 다른 유명한 곳은 바이시클 호텔 앤 카지노(Bicycle Hotel & Casino)입니다. 벨가든스에 위치하며 차로 약 30~35분 정도 걸립니다. 포커 토너먼트로 유명한 카지노이며, 호텔이 함께 있어 외부 방문객도 숙박할 수 있습니다. 커머스 카지노와 함께 남가주 카드 카지노를 대표하는 곳으로 꼽힙니다.

슬롯머신과 다양한 테이블 게임을 즐기고 싶다면 야마바 리조트 앤 카지노(Yaamava' Resort & Casino)가 대표적입니다. 로우랜드하이츠에서 약 45~55분 거리에 있으며, 샌마누엘 밴드 오브 미션 인디언스(San Manuel Band of Mission Indians)가 운영하는 대형 리조트 카지노입니다. 수천 대의 슬롯머신과 다양한 테이블 게임, 공연장, 레스토랑, 호텔, 스파까지 갖추고 있어 주말 여행 겸 방문하는 사람들도 많습니다.

이 밖에도 남가주에는 피창가 리조트 카지노(Pechanga Resort Casino), 모롱고 카지노 리조트(Morongo Casino Resort & Spa) 같은 대형 인디언 카지노들이 있어 조금만 시간을 더 투자하면 다양한 선택지가 있습니다.

하지만 한 가지는 꼭 말씀드리고 싶습니다. 카지노는 수학적으로 운영사가 유리하도록 설계된 사업입니다. 잠깐 운이 좋아 이길 수는 있어도 장기적으로는 대부분 돈을 잃게 되는 구조입니다. 실제로 로우랜드하이츠와 하시엔다하이츠, 다이아몬드바 일대에서도 카지노를 자주 드나들다가 은퇴자금이나 사업 자금을 잃었다는 이야기를 어렵지 않게 들을 수 있습니다. 특정 민족만의 문제가 아니라 누구에게나 일어날 수 있는 일입니다.

그래서 카지노를 방문한다면 처음부터 예산을 정해두는 것이 가장 중요합니다. "오늘은 100달러만 즐기고 오겠다"라고 정했다면, 잃더라도 추가 현금을 찾지 않는 습관이 필요합니다. 잃은 돈을 만회하려는 순간부터 대부분의 문제가 시작됩니다.

결국 로우랜드하이츠는 카지노 접근성이 좋은 지역인 것은 분명합니다. 가볍게 공연을 보거나 식사를 하고, 정해진 예산 안에서 오락을 즐기는 정도라면 충분히 하나의 여가가 될 수 있습니다. 그러나 생활비나 노후자금까지 걸고 승부를 보는 순간 즐거운 오락은 위험한 도박으로 바뀝니다.

이민 생활에서 가장 중요한 자산은 돈보다 안정된 삶이라는 사실만큼은 항상 기억해 두시는 것이 좋겠습니다.