빌링스로 이주를 준비하던 한 가정에게 가장 많이 받은 질문은 학군에 따라 집값이 정말 그렇게 차이가 나느냐는 것이었다. 최근 시장을 보면 이 질문에는 어느 정도 근거가 있는 흐름이 나타난다. 동네별로 매매가 차이가 뚜렷하게 갈리기 때문이다. 빌링스처럼 인구 규모가 크지 않은 도시에서는 이런 질문이 유독 자주 나온다. 학교 하나, 동네 하나의 영향이 상대적으로 크게 느껴지기 때문이다.

빌링스에서 한인 학부모들 사이에 꾸준히 이름이 오르는 학교는 빌링스 센트럴 캐솔릭 하이스쿨(Billings Central Catholic High School)이다. 몬태나주 사립 고등학교 순위에서 2위에 오른 학교로, 재학생 1113명에 재학생과 교사 비율은 15대 1이다(니치 자료 기준). 연간 학비는 1만 1510달러 수준이고, 평균 ACT는 27점이다. 졸업생의 90%가 4년제 대학에 진학하고, 70% 이상이 장학금 형태의 지원을 받는다는 점도 학교 측 자료에 나와 있다. 이 학교의 대학 진학 실적은 몬태나 전체 사립학교 평균과 비교해도 상위권에 속하는 것으로 알려져 있다. 인근에는 다른 사립학교도 있어, 여러 학교를 함께 비교해 보는 가정도 있다. 학비나 커리큘럼이 학교마다 다르므로, 자녀 성향에 맞는 곳을 찾으려면 몇 곳을 직접 방문해 보는 편이 낫다.

이제 집값 이야기로 넘어가 보자. 빌링스 시 전체 평균 주택가치는 39만 8212달러 수준이다(질로우 2026년 기준, 전년 대비 1.9% 상승). 그런데 동네별로 나눠보면 흐름이 달라진다. 웨스트엔드 지역은 40만에서 60만 달러대 매물이 주를 이루고, 하이츠 지역은 평균 33만 5000달러 수준으로 상대적으로 낮게 형성돼 있다는 자료가 있다(현지 부동산 자료 기준). 학교 접근성이 좋고 학군 평판이 좋다고 알려진 동네일수록 매매가가 시 전체 평균을 웃도는 흐름이 나타난다. 렌트 시장도 함께 짚어볼 만하다. 학교 접근성이 좋은 동네일수록 렌트 매물도 빨리 소진되는 흐름이 나타나는데, 타주에서 오는 가정이라면 매입 전에 렌트로 먼저 지역을 파악해 보는 방법도 고려할 만하다.

다만 이 상관관계를 무조건 하나의 원인으로만 설명하기는 어렵다. 웨스트엔드는 신축 매물 비중이 높고 대지 면적도 넓은 편이라, 학군 요인 외에 주택 자체의 조건도 가격에 함께 반영돼 있다고 보는 편이 정확하다. 이 부분은 투자 목적이라면 특히 신중하게 따져볼 필요가 있다. 렌트 수익을 목적으로 접근하는 경우라면, 학군만 보고 매입하기보다 임대 수요와 공실률까지 함께 살펴보는 편이 안전하다. 결국 학군과 집값의 상관관계를 물었던 처음 질문으로 돌아가 보면, 어느 정도 근거는 있지만 그것이 유일한 이유는 아니라는 게 정확한 답에 가깝다. 매매가에는 통학 거리 외에도 주택 연식, 대지 면적, 편의시설 접근성이 함께 반영된다.

타주에서 오는 가정이라면 몬태나에 주 소득세가 있다는 점과, 카운티별 재산세율 차이를 함께 확인해 두는 것이 좋다. 반대로 몬태나는 주 판매세가 없다는 점은 생활비 계산에서 참고할 만하다. 보험료도 지역에 따라 차이가 있어, 계약 전 여러 보험사에서 견적을 받아 비교해 보는 편이 안전하다.

빌링스는 몬태나 안에서도 인구가 가장 많은 도시라 학교와 주거지 선택의 폭이 상대적으로 넓은 편이다. 다른 몬태나 도시로 이주를 고려하는 가정이라면 도시 규모에 따라 선택지가 크게 달라질 수 있다는 점도 참고할 만하다. 장기적으로 이 지역에 정착할 계획이라면 학군과 집값의 상관관계보다 실제 생활 편의성과 통학 여건을 우선 기준으로 삼는 편이 현실적인 선택으로 보인다. 학군 경계는 시기에 따라 바뀔 수 있으므로 매입을 고려하는 주소의 배정 학교는 구매 전 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.