몬태나 주 빌링스(Billings, MT)는 인구 약 12만 명의 도시로, 미국 대도시와 비교하면 교통량이 훨씬 적습니다.

하지만 도시 규모에 비해 도로 인프라가 광대하고, 자동차 중심의 생활 구조가 확고하게 자리 잡혀 있습니다. 이주를 고려 중이거나 빌링스 생활에 관심 있는 분들을 위해 교통 체계와 일상적인 트래픽 현황을 정리해 보겠습니다.

빌링스의 도로 교통은 주요 간선도로를 중심으로 구성됩니다. 도시를 동서로 가로지르는 인터스테이트 90번(I-90)과 남북을 연결하는 인터스테이트 94번(I-94)이 빌링스의 주요 고속도로입니다. 이 두 노선의 교차점 근처가 빌링스 교통의 핵심 거점이며, 러시아워 시간대에 이 구간에서는 정체가 발생하기도 합니다. 그러나 뉴욕이나 로스앤젤레스의 극심한 교통 체증과는 비교가 되지 않을 정도로 가벼운 수준입니다.

빌링스 시내 도심 통근 시간은 평균적으로 약 15~20분 내외입니다. 도시 외곽에서 도심까지의 통근도 대부분 30분을 넘지 않습니다. 미국 전국 평균 통근 시간이 약 27분인 것을 감안하면 빌링스는 통근 스트레스가 상당히 낮은 도시입니다. 러시아워는 주로 오전 7시 30분에서 9시, 오후 4시 30분에서 6시 30분 사이에 발생하며, 주요 병목 구간은 I-90과 27번 스트리트(27th Street) 교차로, 그리고 빌링스 하이츠(Billings Heights) 구역으로 향하는 루트입니다.

대중교통 측면에서 빌링스는 다소 부족한 편입니다.

빌링스 도시 교통국(MET Transit, Metropolitan Transit)이 운영하는 버스 노선이 있으나, 노선 수와 운행 빈도가 제한적입니다. MET Transit은 약 10개 내외의 노선을 운영하며, 주중 운행 시간은 대략 오전 6시 30분에서 오후 7시까지로 이른 저녁에 끊깁니다. 주말에는 운행 시간이 더 제한적이어서 주말 야간 이동에는 불편함이 있습니다. 지하철이나 경전철(light rail)은 없으며, 자동차 없이 빌링스에서 생활하는 것은 매우 불편합니다.

자전거 인프라는 조금씩 개선되고 있습니다. 빌링스 시는 자전거 도로와 공유 도로(shared lane) 확충을 위한 투자를 지속해 왔으며, 옐로스톤 강변을 따라 이어지는 자전거 및 보행 전용 트레일이 잘 조성되어 있습니다. 그러나 계절적으로 겨울철 눈과 얼음으로 인해 자전거 통근은 사실상 봄부터 가을까지로 제한됩니다.

차량 공유 서비스(ride-sharing)는 빌링스에서도 이용 가능합니다. 우버(Uber)와 리프트(Lyft)가 운영 중이지만, 대도시 대비 드라이버 수가 적고 대기 시간이 길 수 있습니다. 특히 심야 시간대나 겨울 악천후 시에는 서비스 이용이 어려울 수 있습니다. 빌링스 내 택시 서비스도 일부 운영되지만 대중적으로 많이 이용되지는 않습니다.

겨울철 도로 상황은 빌링스 운전자들에게 중요한 고려 사항입니다. 눈이 많이 내리는 시기에는 제설차 운행이 이루어지지만, 24시간 안에 대규모 폭설이 내리는 경우 도로 상태가 상당히 나빠질 수 있습니다. 4륜 구동 차량이나 겨울용 타이어는 빌링스 겨울 생활의 필수 요소로 여겨집니다. 전체적으로 빌링스는 자동차 중심의 도시로, 이주 전에 개인 차량 보유를 전제로 생활 계획을 세우는 것이 현실적입니다.