김치찌개는 쉬워 보이는데 막상 끓여보면 식당에서 먹던 그 얼큰하고 진한 맛이 안 나는 거죠.

저도 여러 번 끓여보니까 중요한 건 재료보다 순서인 것 같아요. 특히 돼지고기를 삼겹살로 쓰면 더 맛이 좋아요.

삼겹살에는 지방이 적당히 있어서 오래 끓이면 그 기름이 김치 국물하고 섞이면서 국물 맛이 굉장히 진해져요.

목살이나 앞다리살도 괜찮지만 저는 얼큰한 김치찌개에는 삼겹살이 제일 잘 어울리는 것 같아요.

2~3인분 기준으로 삼겹살 250g 정도, 잘 익은 김치 두 컵 정도 준비하면 됩니다.

김치국물도 반 컵 정도 버리지 말고 넣어주세요. 두부 반 모, 대파, 양파 반 개, 청양고추 하나 정도 있으면 충분해요.

여기서 중요한 건 김치예요. 갓 담근 김치보다는 냉장고에서 푹 익어서 그냥 먹기에는 조금 시다 싶은 김치가 훨씬 맛있어요.

김치찌개는 신김치로 끓여야 제대로 된 맛이 나는 것 같아요.

먼저 냄비에 삼겹살을 넣고 중불에서 볶아줍니다. 식용유는 따로 넣지 않아도 돼요.

삼겹살에서 기름이 나오기 시작하면 그때 김치를 넣고 같이 볶아주세요.

김치를 3~5분 정도 충분히 볶아주면 김치의 신맛이 조금 부드러워지고 돼지고기 기름이 배면서 맛이 확 달라집니다.

여기에 고춧가루 한 큰술을 넣고 살짝 볶아주세요.

저는 고추장보다는 고춧가루를 추천해요. 고추장을 많이 넣으면 국물이 걸쭉하고 텁텁해질 수 있거든요.

이제 물을 넣습니다. 500~600ml 정도 부어주고 김치국물도 반 컵 넣습니다.

국간장이나 참치액 한 큰술 정도 넣고 다진 마늘도 한 큰술 넣어주세요.

그리고 여기서부터는 시간이 맛을 만들어줍니다.

처음에는 센불로 끓이다가 보글보글 끓기 시작하면 중약불로 낮춰서 최소 20분 정도 끓여주세요.

김치찌개는 5분, 10분 끓여서 바로 먹는 것보다 푹 끓였을 때 확실히 맛있어요.

중간에 국물을 한번 먹어보고 너무 시다면 설탕을 아주 조금만 넣어주세요. 반 티스푼 정도면 충분합니다.

설탕 맛을 내는 게 아니라 김치의 날카로운 신맛만 잡아주는 거예요.

얼큰하고 칼칼한 맛을 좋아한다면 마지막 5분이 중요해요.

청양고추 하나를 송송 썰어 넣고 고춧가루도 반 큰술 정도 추가합니다.

두부와 대파, 양파도 이때 넣어주세요. 조금 더 칼칼하게 먹고 싶으면 후춧가루를 살짝 뿌려도 괜찮아요.

마지막으로 간을 봅니다. 싱거우면 소금부터 넣지 말고 국간장이나 참치액을 조금씩 추가해보세요.

김치 자체가 짜기 때문에 처음부터 간을 세게 하면 나중에 국물이 졸면서 너무 짜질 수 있어요.

그리고 불을 끈 다음 바로 먹어도 맛있지만, 10분 정도 놔뒀다가 다시 한번 끓이면 이상하게 더 맛있어요.

다음 날 남은 김치찌개가 더 맛있는 이유도 비슷한 것 같아요.

잘 익은 김치에 삼겹살, 고춧가루, 마늘, 청양고추.

사실 특별한 비법은 없습니다. 삼겹살 기름에 김치를 충분히 볶고, 국물을 넣은 다음 시간을 들여 푹 끓이는 것. 이

것만 지켜도 웬만한 식당 김치찌개 부럽지 않아요.

뜨거운 밥 한 공기 놓고 두부 하나 건져서 삼겹살과 김치를 같이 올려 먹으면 다른 반찬도 필요 없습니다.

김치찌개는 역시 이렇게 얼큰하고 칼칼해야 제맛인 것 같아요.