호놀룰루의 푸나호우 스쿨(Punahou School) 학비를 처음 본 학부모 대부분은 숫자에 한 번 놀란다. 3만 달러가 넘는다는 걸 알고 나면 정말 보낼 만한 가치가 있는지부터 다시 묻게 된다.

제가 살펴본 사례를 기준으로 정리하면 이렇다. 푸나호우는 유치부터 12학년까지 약 3700명이 다니는 대입 준비 사립학교다. 학비는 학년에 따라 다르지만 2024학년도부터 2025학년도 기준으로 3만 1680달러 수준이고, 최근에는 3만 4천 달러 선까지 올라간 것으로 파악된다. 대학 진학 상담이 필수 과정으로 편성돼 있고, 정기적인 개별 면담을 통해 진학을 준비시키는 구조다. 2015학년도 졸업반에서는 하버드 3명, 프린스턴 3명, 예일 2명을 포함해 아이비리그에만 22명이 합격한 사례가 확인된다.

이 점은 유리하지만, 저 점은 부담이 될 수 있다. 유리한 점은 분명하다. 하와이 안에서 학업 실적으로 오랫동안 이름이 알려진 학교이고, 진학 상담 체계도 탄탄하다. 부담이 되는 점도 뚜렷하다. 학비가 본토 대도시권 상위 사립학교와 비교해도 낮지 않은 수준이고, 여기에 하와이 특유의 높은 생활비까지 겹친다.

여기서 잠깐 짚어보자. 이 학교의 AP 과목 개설 현황은 공개 자료로 정확히 확인되지 않았다. 다만 대학 진학 상담이 필수 과정으로 편성돼 있는 점과 앞서 언급한 아이비리그 합격 사례를 보면, 학업 관리 체계가 오래전부터 탄탄하게 운영돼 온 학교라는 점은 분명해 보인다. 니치나 그레이트스쿨스 등급도 지원 전에 함께 확인해 보기 바란다.

주거비를 보면 이 부담이 더 실감 난다. 호놀룰루의 평균 주택 가치는 질로우 기준 76만 5367달러로 전년 대비 1.4퍼센트 올랐다. 레드핀이 집계한 최근 3개월 중위 매매가는 60만 달러로 전년 대비 6.1퍼센트 상승했다. 다른 조사기관인 Houzeo도 중위가를 60만 5천 달러로 봤다. 본토 대도시권과 비교하면 확연히 높은 수준이다.

본토에서 옮겨오는 가정이라면 이 부분에서 판단 기준을 다시 세워야 한다. 캘리포니아나 뉴욕 기준으로 보면 감당할 만하다고 느낄 수 있지만, 애틀랜타나 텍사스 기준으로 보던 가정이라면 체감 부담이 훨씬 크다. 하와이는 재산세율 자체는 낮은 편이지만, 주택 가격 자체가 높아 실제 부담액은 다른 방식으로 계산해봐야 한다.

결국 푸나호우 같은 학교를 고려한다면 학비와 주거비를 하나의 예산으로 함께 놓고 계산해보는 것이 현실적인 접근으로 보인다.

매매 대신 렌트로 시작하는 가정도 많다. 호놀룰루는 매매가뿐 아니라 렌트 시세도 본토보다 높게 형성되는 편으로 알려져 있다. 정확한 렌트비는 젠퍼 같은 곳에서 최신 시세를 직접 확인해 보는 편이 정확하다. 오아후 안에서도 지역에 따라 렌트비 격차가 크므로, 학교와의 거리와 함께 여러 지역을 비교해 보는 것이 좋다.

본토에서 방문 없이 원격으로 결정을 내리는 가정도 있지만, 가능하다면 실제로 오아후를 방문해 학교와 동네를 함께 둘러보는 것을 권한다. 사진이나 자료로는 체감하기 어려운 통근 시간, 습도와 기후, 생활 편의시설의 위치 등은 직접 가봐야 확인할 수 있는 부분이다. 이사를 결정하기 전 짧게라도 현지에 머물러 보는 것이 실패를 줄이는 방법이 될 수 있다.

학비 부담을 줄이기 위해 재정 지원을 신청하는 가정도 많다. 대부분의 사립학교는 소득 수준에 따라 학비 일부를 지원하는 제도를 운영하고 있으므로, 지원 전에 학교 측에 재정 지원 신청 절차를 문의해 보는 것이 좋다. 학비만 보고 지레 포기하기보다는 실제 부담액을 확인해 보는 편이 정확하다.

학군 배정과 입학 정책은 매년 바뀔 수 있으니 지원 전에 학교 측에 최신 요강을 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 결정 전에는 전문가 상담을 권한다.