파고에서 겨울을 몇 번 나 본 분들은 아실 거예요. 한겨울 수도꼭지를 틀었는데 물이 졸졸 나오다 멈추는 그 순간이 얼마나 철렁한지요.

그게 바로 배관이 얼기 시작했다는 신호입니다. 그대로 두면 얼음이 팽창하면서 관이 터지고, 녹는 날 집 안이 물바다가 됩니다.

먼저 숫자부터 짚고 가겠습니다. 지역 기상 칼럼이 지난 100년 기록을 정리한 걸 보면, 파고-무어헤드에서 한 해 겨울 중 가장 추운 날의 평균 기온이 화씨 영하 27도 정도입니다.

섭씨로 바꾸면 영하 33도 가까이 됩니다. 그러니 영하 30도라는 말이 과장이 아니에요.

같은 자료에서 100년 중 36번은 화씨 영하 30도까지 내려갔다고 합니다. 공식 기록상 가장 추웠던 날은 1887년 1월의 화씨 영하 48도였고요.

비교를 위해 하나 더 보겠습니다. 일리노이대 건축연구소 연구에서는 단열 안 된 다락 배관이 바깥 기온 화씨 20도 근처에서 얼기 시작했다고 합니다.

이 기준은 원래 겨울이 따뜻한 남부 지역용입니다. 바람이 새는 외벽 쪽 배관은 그보다 높은 기온에서도 얼 수 있다는 점까지 같이 기억해 두시면 됩니다.

제가 처음 이쪽 시장을 볼 때만 해도 동파는 오래된 집 얘기라고들 했습니다. 그런데 지금은 꼭 그렇지도 않아요.

새 집이라도 차고를 지나가는 수도관, 외벽 쪽 싱크대, 지하 크롤스페이스에 들어간 배관은 똑같이 위험합니다. 결국 집 나이보다 배관이 어디를 지나가느냐가 더 중요합니다.

그럼 체크할 것들을 순서대로 보겠습니다. 첫째는 집 안 메인 밸브 위치입니다.

터진 다음에 밸브를 찾느라 헤매면 피해가 몇 배로 커집니다. 가족 모두가 위치를 알고, 손으로 실제로 잠가 보기까지 해 두세요.

둘째는 바깥 수도꼭지와 정원 호스입니다. 호스는 떼어 내고, 실내 쪽 차단 밸브를 잠근 뒤 바깥 꼭지를 열어 남은 물을 빼 주는 게 기본입니다.

스프링클러 배관이 있는 집이라면 가을에 물 빼는 작업을 따로 해야 합니다. 10월 중순인 지금이 딱 그 시기예요. 첫 강추위가 오고 나서 하려면 이미 늦습니다.

셋째는 노출된 배관 단열입니다. 지하실, 차고, 크롤스페이스처럼 난방이 약한 곳의 배관에는 폼 단열재를 씌워 두면 열 손실이 확실히 줄어듭니다.

넷째는 실내 온도입니다. 밤에 난방비 아끼려고 온도를 확 낮추는 분들이 많은데, 혹한 예보가 있는 날만큼은 낮밤 같은 온도로 유지하라는 게 적십자 권고입니다.

다섯째는 싱크대 아래 수납장 문입니다. 외벽에 붙은 주방이나 욕실이라면 문을 열어 두어 실내 온기가 배관까지 닿게 하세요.

차고를 지나가는 수도관이 있다면 차고 문도 꼭 닫아 두세요. 짐 내리고 잠깐 열어 둔 사이에도 찬 공기가 순식간에 들어찹니다.

여섯째는 물 흘려 두기입니다. 외벽 쪽 배관에 연결된 꼭지만 연필심 굵기 정도로 가늘게 틀어 두면, 물이 움직이는 것만으로도 어는 걸 늦출 수 있습니다.

여기서 두 가지 상황을 나란히 놓고 보면 더 분명해집니다. 집에 사람이 있을 때와 집을 며칠 비울 때입니다.

집에 있을 때는 위의 습관만 지켜도 대부분 막을 수 있습니다. 문제는 연말에 한국이나 따뜻한 주로 여행을 갈 때예요.

적십자는 집을 비울 때도 난방을 끄지 말고 화씨 55도 아래로 내리지 말라고 안내합니다. 저라면 여기에 메인 밸브를 잠그고 배관 물을 빼 두는 것까지 하고 떠나겠습니다.

이게 보험과도 직결되기 때문입니다. 일반 주택보험은 갑자기 터진 배관 피해를 보통 보상하지만, 빈집 상태이거나 난방을 제대로 유지하지 않아 언 경우는 제외하는 조항이 흔합니다.

실제로 법원까지 간 사례들을 보면 난방이 유지됐는지, 물을 잠그고 빼 뒀는지가 쟁점이 됐습니다. 그러니 내 보험 약관의 동결, 공실 조항은 겨울 전에 꼭 한 번 읽어 보세요.

렌트 사시는 분들은 상황이 조금 다릅니다. 난방과 배관 관리 책임이 누구에게 있는지는 리스 계약서마다 달라서 한마디로 정리하기 어렵습니다.

계약서를 확인하고, 집을 비울 계획이 있으면 미리 집주인이나 관리회사에 알려 두는 게 안전합니다. 세입자 보험이 내 물건 피해를 어디까지 보상하는지도 함께 보시고요.

그래도 얼어 버렸다면 어떻게 할까요. 꼭지는 열어 둔 채로 헤어드라이어나 전기 히팅테이프로 꼭지 쪽부터 천천히 녹이면 됩니다.

토치 같은 불꽃은 절대 쓰지 마세요. 어디가 언 건지 모르겠거나 이미 물이 새고 있다면 바로 메인 밸브부터 잠그고 배관공을 부르는 게 맞습니다.

계량기나 도로 쪽 수도관이 언 경우는 시에서 처리해 주는 곳도 있습니다. 책임 범위는 지역마다 달라서, 이럴 땐 시 수도 부서에 먼저 전화해 확인하시는 게 빠릅니다.

동파 수리비는 몇 시간 미리 챙기는 수고와 비교가 안 됩니다. 이번 주말에 밸브 위치 확인과 바깥 꼭지 정리, 이 두 가지만이라도 먼저 해 두시길 권합니다.