텍사스는 미국의 한가운데서 경제와 교통의 심장 역할을 하는 주예요. 지도를 펴놓고 보면 정말 전략적인 위치에 자리 잡고 있죠. 동쪽으로는 휴스턴을 지나 대서양으로 이어지는 큰 항만이 있고, 주 전역에는 수많은 공항이 뻗어 있어서 마치 미국 남부의 교통 허브 같은 느낌이에요.

특히 댈러스-포트워스 국제공항은 세계에서 두 번째로 큰 규모를 자랑하는데, 그 덕분에 텍사스를 오가는 비행편이 정말 다양하죠. 한국에서도 비즈니스, 유학, 여행 등 여러 이유로 텍사스를 찾는 사람들이 많아요. 인천에서 대한항공과 아메리칸항공이 직항을 운영하고 있고, 도쿄 하네다·나리타, 홍콩, 상하이 같은 주요 아시아 공항에서도 텍사스와 직접 연결되어 있어요.

또 일본과 대만에서는 휴스턴으로 가는 직항편도 운항 중이에요. 텍사스가 이렇게 풍요로운 이유 중 하나는 역시 석유 덕분이죠. '오일머니'로 불릴 만큼 석유 관련 산업에서 얻는 수익이 많아서 주 재정이 탄탄하고, 그래서 개인 소득세도 없어요. 소득세가 없다는 건 미국에선 엄청난 메리트죠.

이 경제적 여유는 시민들의 생활 수준에서도 드러나요. 증권, 투자은행 같은 금융 산업도 발전했고, 1인당 쇼핑몰 수가 미국에서 가장 많을 정도로 소비력이 높아요. 외식문화도 발달해서 어느 도시를 가도 좋은 레스토랑을 쉽게 찾을 수 있죠. 그러니까 한마디로, 부유함이 생활 속에 녹아 있는 곳이에요. 팬데믹 이후 특히 많은 사람들이 텍사스로 이주하고 있는데, 이유를 하나씩 보면 공감이 갈 거예요.

우선 세금이 낮아요. 소득세가 아예 없으니 개인이나 기업 모두 부담이 적고, 친기업적인 정책 덕분에 창업하기도 좋아요. 게다가 생활비가 다른 대도시에 비해 훨씬 합리적이에요. 오스틴, 달라스, 휴스턴 같은 큰 도시도 뉴욕이나 LA에 비하면 주거비가 많이 저렴하죠. 경제적인 측면에서도 텍사스는 여전히 강세예요. 에너지, 테크, 제조, 의료 분야 등에서 활발하게 성장하고 있고, 덕분에 대기업과 스타트업이 꾸준히 몰려들고 있어요. 일자리도 많고요. 여기에 다양한 인종과 문화가 공존하는 다문화적 환경이라, 텍사스에 살면 세계 여러 나라의 문화를 자연스럽게 접할 수 있어요.

음식, 공연, 축제, 예술 등 문화적 풍요로움이 도시 곳곳에 퍼져 있죠. 교육 수준도 높아요. 텍사스 대학교(UT), 텍사스 A&M 같은 명문대학들이 있고, 일부 지역은 공립학교 수준도 뛰어나서 가족 단위 이주에도 적합해요. 날씨도 장점이에요. 겨울이 따뜻해서 살기 좋고, 사계절이 비교적 뚜렷해요. 다만 여름엔 덥다는 건 감안해야겠죠.

정치적으로는 보수적인 성향이 강한 편이라 이런 분위기를 선호하는 사람들에게는 안정적인 느낌을 주기도 해요. 반면 오스틴 같은 도시는 젊고 진보적인 분위기가 강해서 다양성이 공존하는 것도 흥미로워요. 또 사업하기 좋은 환경도 빼놓을 수 없어요.

규제가 적고 에너지 비용이 낮으며, 주 정부가 기업 유치를 적극적으로 지원해요. 그래서 실리콘밸리 기업들이 비용 부담을 줄이기 위해 텍사스로 본사를 옮기는 일도 많아요. 자연환경도 풍부해요. 텍사스는 해변, 사막, 초원, 산맥까지 다 갖춘 주라서 아웃도어를 좋아하는 사람에겐 천국 같은 곳이에요.

빅벤드 국립공원이나 걸프 해안은 현지인뿐 아니라 외지 사람들에게도 인기 많은 여행지예요. 이렇게 보면 텍사스는 단순히 '넓은 주' 그 이상이에요. 경제적 안정, 다양한 문화, 합리적인 생활비, 풍부한 자연까지 다 갖춘 곳이라 각자의 이유로 이주하는 사람들이 끊이지 않죠.

결국 중요한 건, 본인에게 어떤 삶의 우선순위가 있느냐에 따라 선택이 달라진다는 거예요. 텍사스는 그 모든 가능성을 열어두는 주라고 할 수 있습니다.