사람들이 흔히 '백인 금발 여성'이라고 하면 떠올리는 이미지는 마치 영화 속에서 그대로 걸어나온 듯한 화려한 금발머리를 자랑하는 신비롭고 눈에 띄는 미인상이죠.

하지만 실제로 금발 머리의 여성들 가운데 북유럽계 혈통에서 내려온 소수의 유전적 금발은 많지 않고, 대부분은 염색으로 만들어진 금발이라는 사실은 이미 잘 알려진 공공연한 비밀이에요.

원래 진짜 금발 유전자를 가진 사람들은 태어날 때부터 모발의 멜라닌 색소가 거의 없어서 아주 옅은 금발로 태어나는데, 이게 성인이 되면서 점점 퇴색되고 어두워지는 경우가 많습니다.

그래서 어린 시절엔 확실히 금발이었는데 나이가 들수록 머리카락 색이 자연스럽게 '더티 블론드'라 불리는 탁한 금발이나, 아예 브루넷으로 바뀌는 경우가 흔한 거죠.

결국 이들은 자신이 가진 금발 이미지를 유지하기 위해 끊임없이 미용실에 들러 탈색과 염색을 반복할 수밖에 없습니다. 특히 미국이나 유럽 거리에서 보이는 완벽한 플래티넘 블론드는 대부분 자연산이 아니라 미용실 작품이라고 보면 맞습니다.

순수 금발인지 아닌지 확인하는 가장 간단한 방법은 눈썹을 보는 겁니다. 진짜 금발 여성들은 머리카락뿐만 아니라 눈썹 털까지 멜라닌 색소가 적기 때문에 눈썹도 거의 색이 안 보여요.

얼핏 보면 눈썹이 없는 것처럼 희미하게 보일 정도죠. 반대로 머리는 환하게 금발인데 눈썹은 진한 갈색이나 까만색이라면, 그건 염색 금발이라고 생각해도 무방합니다.

물론 이런 특징을 감추기 위해 눈썹을 탈색하거나, 화장으로 눈썹을 그려 넣는 경우도 많습니다.

그래서 요즘 뷰티숍에서는 '아이브로우 틴트'나 '눈썹 블리치' 같은 서비스가 꽤나 인기인데, 사실 다 진짜 금발처럼 보이게 하려는 노력의 일환이죠.

이런 배경 때문에 영화나 패션쇼, 광고에 나오는 금발 미녀들의 이미지는 대중에게 '영원한 금발'이라는 착각을 심어주지만, 실제로는 꾸준한 관리와 염색 없이는 유지되기 어려운 환상에 가깝습니다. 북유럽 일부 지역 사람들을 제외하면 세대를 거듭하면서 자연 금발은 점점 줄어들고 있다는 연구도 있어요.

전 세계적으로는 오히려 흑발과 갈색 머리가 압도적으로 많고, 금발은 소수 중의 소수에 불과한 거죠. 그렇다 보니 금발이 가진 희소성과 상징성이 더 강해지는 면도 있습니다. 재미있게도 서구 사회에서는 금발 머리를 일종의 사회적 이미지로 소비하는 경우도 많아요.

'블론디'라는 단어 하나만으로도 밝고 활발하거나, 혹은 가볍게 보는 고정관념이 따라붙기도 하니까요.

그래서 오늘날 우리가 흔히 보는 화려한 금발 여성들의 모습은 사실 자연보다 인위의 산물이고, 그 뒤에는 끝없는 탈색, 보색 관리, 뿌리염색, 눈썹 보정이라는 보이지 않는 노력이 숨어 있는 겁니다.

다시 말해 금발이란 건 유전자 복권에 당첨된 일부 북유럽인의 선천적 특징이기도 하지만, 동시에 수많은 여성들이 시간과 돈을 들여 만들어낸 하나의 연출된 미학이죠.

눈썹 색 하나만 봐도 금방 알 수 있는 이 차이를 알고 나면, 길거리에서 마주치는 화려한 금발이 더 이상 자연 그대로일 거라 믿기는 어려워집니다. 하지만 그럼에도 불구하고 금발의 매력이 사라지지는 않아요.

K-POP 아이돌 금발 염색은 이미 흔한데 동양여성들은 피부 톤이 밝고 머리결이 가늘어 금발 염색을 했을 때 어울리지만, 흑인여성은 모발이 굵은 곱슬이다보니 탈색 과정에서 쉽게 손상되고 원하는 밝은 금발 색을 내기가 어렵습니다. 또 피부 톤이 진하다 보니 금발이 자연스럽게 어울리기보다는 오히려 부자연스럽고 인위적으로 보이는 경우가 많아 선호도가 낮다고 합니다.