처음 하버드-웨스트레이크(Harvard-Westlake School)라는 이름을 들었을 때는 저도 "혹시 하버드대학교 부속인가?" 하는 생각부터 들었습니다.

실제로는 하버드대학교와는 아무 관련이 없습니다. 하지만 미국 교육계에서는 이름만큼이나 무게감 있는 학교입니다. LA에서 가장 명문 사립학교를 꼽으라고 하면 거의 빠지지 않는 학교이고, 학부모들 사이에서는 "들어가기만 하면 대학 걱정을 절반은 덜었다"는 말이 나올 정도입니다.

하버드-웨스트레이크는 중학교(7~9학년)는 홀름비 힐스(Holmby Hills), 고등학교(10~12학년)는 스튜디오 시티(Studio City)에 캠퍼스를 운영하고 있습니다. 1900년과 1904년에 각각 설립된 두 명문 학교가 1991년 합병하면서 지금의 Harvard-Westlake School이 탄생했습니다. 학생 수는 약 1,600명 규모이며, 한 반 학생 수도 비교적 적어 교사와 학생 간의 밀착 교육이 이루어지는 것으로 유명합니다.

많은 분들이 가장 궁금해하는 것은 역시 학비입니다. 2026~2027학년도 기준으로 연간 등록금은 약 6만6천 달러 수준입니다. 하지만 등록금만 내면 끝나는 것이 아닙니다. 교재, 노트북, 각종 활동비, 스포츠와 예술 프로그램, 현장학습, 급식, 교통비 등을 합치면 실제 교육비는 연간 7만 달러 안팎까지 생각하는 가정도 적지 않습니다. 자녀 한 명이 6년(7~12학년) 동안 다닌다고 가정하면 총 교육비가 40만 달러를 훌쩍 넘는 경우도 있습니다. 그래서 LA에서도 상당한 경제력을 갖춘 가정들이 많이 선택하는 학교로 알려져 있습니다.

그렇다고 부유한 가정만 다닐 수 있는 학교는 아닙니다. Harvard-Westlake는 미국 사립학교 가운데서도 재정지원(Financial Aid)에 적극적인 학교입니다. 가정의 소득과 자산을 종합적으로 심사해 등록금 일부부터 전액까지 지원받을 수 있으며, 지원은 모두 상환 의무가 없는 보조금(Grant) 형태로 제공됩니다. 다시 말해 학자금 대출이 아니라 학교가 직접 지급하는 무상 재정지원입니다.

학교에서는 입학 심사와 재정지원 심사를 별도로 진행하는 Need-Blind 정책을 운영하고 있어, 재정지원 신청이 입학 평가에 직접적인 불이익이 되지 않도록 노력하고 있습니다.

실제로 상당수 학생들이 다양한 규모의 그랜트를 받고 있으며, 일부 학생은 등록금 전액과 교육 관련 비용까지 지원받기도 합니다. 별도의 성적 우수 장학금(Merit Scholarship)을 대규모로 운영하는 학교는 아니며, 지원의 중심은 가정 형편을 고려한 Need-Based Grant입니다.

학업 수준은 미국 최고 수준입니다. AP 과목이 매우 다양하게 개설되어 있고, 수학과 과학, 인문학, 예술 교육까지 모두 높은 평가를 받습니다. 졸업생들은 매년 하버드, 예일, 프린스턴, MIT, 스탠퍼드, 컬럼비아, 듀크 등 미국 최상위권 대학으로 꾸준히 진학합니다. 대학 입학 실적만 좋은 것이 아니라 토론, 음악, 연극, 미술, 로봇공학, 스포츠 등 비교과 활동도 전국 최고 수준으로 평가받습니다.

또 하나 유명한 것은 동문 네트워크입니다. 할리우드와 가까운 위치 덕분에 영화감독, 배우, 방송인, 기업인, 정치인 자녀들이 많이 다닌 것으로 알려져 있으며, 실제 졸업생 가운데도 엔터테인먼트 업계와 실리콘밸리, 금융권에서 활약하는 인물이 적지 않습니다. 그래서 단순히 좋은 학교를 넘어 인맥 형성 측면에서도 높은 평가를 받습니다.

샌퍼낸도에서는 스튜디오 시티 캠퍼스까지 교통 상황에 따라 약 30~40분 정도 걸립니다. 매일 통학하는 학생도 있지만, 카풀이나 학교에서 운영하는 교통 서비스를 이용하는 가정도 많습니다. 입학 과정은 성적표뿐 아니라 추천서, 학생 에세이, 인터뷰, 입학시험 등을 종합적으로 평가하기 때문에 경쟁이 매우 치열합니다.

결국 하버드-웨스트레이크는 등록금만 보면 선뜻 결정하기 어려울 만큼 비싼 학교입니다. 하지만 풍부한 그랜트와 재정지원 제도를 통해 경제적 부담을 줄일 기회가 있고, 세계 최고 수준의 교육 환경과 대학 진학 실적을 갖춘 학교라는 점에서 지금도 많은 가정이 도전하는 LA 최고의 명문 사립학교 가운데 하나로 손꼽히고 있습니다.