솔트레이크시티로 이주를 준비하던 한 가정이 사립학교 몇 곳에 문의를 넣었다가 대기자 명단부터 마주한 일이 있었다. 인기 있는 사립학교는 몇 년 전부터 이름을 올려 두는 경우도 있다는 이야기를 듣고 놀랐다고 한다. 그렇다면 이 지역에서 실제로 어떤 학교가 그렇게 관심을 받는 걸까.

솔트레이크시티에서 자주 언급되는 사립학교는 로우랜드 홀과 저지 메모리얼 가톨릭 고등학교다. 로우랜드 홀은 유치원부터 12학년까지 이어지는 학교로 대학 진학 준비 과정을 오래 운영해 왔고, 저지 메모리얼은 학업뿐 아니라 인성과 책임감, 봉사 활동을 함께 강조하는 학교로 알려져 있다. 그렇다면 학비는 얼마나 될까. Private School Review 기준 유타 지역 사립학교 평균 학비는 초등 과정이 12868달러, 고등 과정이 16296달러다.

가장 많이 나오는 질문은 학급 규모다. 이 지역 상위권 사립학교의 학생 대 교사 비율은 평균 11대 1로 나타난다. 이건 숫자가 낮을수록 교사 한 명이 맡는 학생 수가 적다는 뜻이니, 세심한 지도를 기대할 수 있는 여건으로 볼 수 있다. 학교를 비교할 때 함께 보면 좋은 지표가 Niche 등급이다. Niche는 학업 성취도, 재학생과 학부모 평가, 대학 진학 준비 수준 등을 종합해 A부터 순서대로 등급을 매기는데, A등급 이상이면 그 지역에서 상위권으로 볼 수 있다.

그렇다면 이 학교들 인근 집값은 어떨까. Zillow 기준 솔트레이크시티의 평균 주택가는 579572달러로 지난 1년간 2.1퍼센트 올랐다. Redfin 자료로는 최근 3개월 중위 매매가가 609000달러로 나오고, 단독주택만 따로 보면 더 높게는 685000달러 선까지도 보고된다. 학교 인근의 인기 동네일수록 이 평균보다 높게 형성되는 경우가 많으니, 관심 있는 동네가 있다면 최근 거래가를 따로 확인해 보기 바란다. 최근 몇 년 사이 솔트레이크시티는 기술 업계 일자리가 늘면서 타주에서 유입되는 인구가 꾸준한 지역이기도 하다. 그만큼 학교 인근 매물 경쟁이 치열해지는 시기가 있으니, 마음에 둔 학교가 있다면 학기가 시작되기 여러 달 전부터 매물을 살펴보는 것이 좋다.

학교를 결정하기 전에 통학 방법도 함께 따져보는 것이 좋다. 스쿨버스 노선이 닿지 않는 사립학교도 있어, 부모가 매일 등하교를 책임져야 하는 경우가 많다. 겨울철에는 산악 지역 특성상 눈이 많이 내리는 날이 잦으므로, 통학 거리와 도로 상황을 함께 고려해서 동네를 정하는 것이 현실적이다.

솔트레이크시티는 산으로 둘러싸인 분지 지형이라, 같은 도시 안에서도 위치에 따라 통근 시간과 날씨 체감이 다르게 느껴질 수 있다. 학교와 집을 함께 고려할 때는 겨울철 도로 사정과 스쿨버스 운행 여부를 미리 물어보는 것이 좋다. 대학 진학을 목표로 하는 가정이라면, 학교 설명회에서 최근 몇 년치 졸업생 진로 통계를 요청해 직접 비교해 보는 것도 방법이다.

유타는 최근 몇 년 사이 실리콘 슬로프스로 불리는 테크 기업 밀집 지역이 도시 남쪽에 형성되면서, 통근 거리를 고려해 남쪽 카운티로 눈을 돌리는 가정도 늘었다. 학교와 직장 통근을 함께 고려한다면, 관심 학교의 위치와 주요 업무 지구까지의 거리를 함께 지도에 놓고 비교해 보는 것이 좋다.

타주에서 오는 가정이 가장 궁금해하는 부분은 세금일 것이다. 유타는 주 소득세가 있는 주이고, 재산세율은 카운티마다 다르게 매겨진다. 이전에 살던 주에 소득세가 없었다면 이 부분을 예산에 새로 넣어야 한다. 모기지 금리가 오른 시기에는 같은 집값이라도 월 상환액 차이가 커질 수 있으므로, 대출 사전 승인을 먼저 받아 실제 예산 범위를 확인해 두는 것이 순서다. 학군 경계도 매년 조정될 수 있으므로, 구매 전 해당 주소의 배정 학교를 학군 웹사이트나 학교 측에 직접 확인해 보는 것이 안전하다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약과 입학 절차를 앞두고는 부동산과 학교 양쪽에 상담을 받아보기 바란다.