사우전드 오크스 살다 보면 "여긴 자연이 참 좋다" 이런 말 많이 하게 되잖아요.

근데 그 자연이 좋은 만큼, 알아두면 훨씬 편한 것들도 있어요.

그냥 겁주려는 얘기가 아니라, 동네 아줌마들끼리도 꼭 한 번씩 얘기 나오는 현실적인 팁이라고 보시면 돼요.

일단 제일 많이들 조심하는 게 진드기예요. 특히 Western Black-legged Tick 이거요. 산타모니카 산맥 쪽 트레일이나 풀 많은 데 가면 있을 수 있거든요. 이게 왜 문제냐면 Lyme Disease 를 옮길 수 있어요.

물론 너무 겁먹을 필요는 없는데, 기본은 지켜야죠. 긴 바지, 긴팔 입고, DEET 들어간 벌레 스프레이 뿌리고, 집에 오면 꼭 샤워하면서 몸 한 번 쭉 확인하세요. 애들이나 반려견이랑 다녀오면 더 신경 써야 하고요. 강아지 있는 집은 미리 진드기 예방약 꼭 챙기세요. 이거 한 번 물리면 은근 골치 아파요.

그리고 봄 되면 또 시작되는 게 있어요. 꽃가루 알레르기요. 3월에서 5월 사이, 야생화 필 때랑 오크 나무 꽃가루 날릴 때 진짜 심해요. 재채기 멈추질 않고, 눈 가렵고, 콧물 줄줄... "나 감기인가?" 싶다가 알고 보면 알레르기인 경우 많아요.

이럴 때는 항히스타민 약 미리 준비해 두는 게 편해요. 날씨 좋다고 무턱대고 나갔다가 고생하는 경우 많거든요. 꽃가루 심한 날은 그냥 집에서 쉬는 게 낫다니까요.

또 하나, 많이들 잘 모르는 건데 Valley Fever 이거예요. 한국에서는 거의 못 들어봤잖아요. 근데 여기서는 가끔 얘기 나와요. 흙먼지 많은 데서 생기는 곰팡이 감염인데, 처음에는 그냥 감기처럼 시작해요.

그래서 더 헷갈려요. 만약에 정원 일하거나 흙 많이 만지고 나서 몸이 이상하다 싶으면, 병원 가서 "이거 검사 한번 해볼까요?" 이렇게 물어보는 게 좋아요. 특히 면역력 약한 분들은 더 조심하셔야 하고요.

그리고 하이킹 좋아하시는 분들, 뱀도 한 번쯤은 들어보셨죠? Western Rattlesnake 이거요. 솔직히 자주 보는 건 아니에요. 근데 트레일 다니다 보면 가끔 나오긴 해요. 그래서 괜히 풀숲 안으로 들어가지 말고, 길만 따라 다니는 게 제일 안전해요.

표지판 있는 데는 이유가 있어서 있는 거니까 꼭 지키시고요. 대부분은 사람 소리 들으면 먼저 피하니까 너무 겁먹을 필요는 없어요.

결국 이 동네는요, 자연이 가까운 만큼 기본적인 상식만 알고 있으면 훨씬 편하게 즐길 수 있는 곳이에요.

진드기 체크하고, 알레르기 대비하고, 흙먼지 조심하고, 트레일에서 선만 잘 지키면 끝이에요.

괜히 무서워서 못 나갈 필요 없고요, 대신 "아는 만큼 편하다" 이 정도로 생각하시면 딱 좋아요.