인디애나폴리스로 이주하면서 초등학교 점수만 보고 집을 계약했다가 나중에 당황하는 사례를 종종 본다. 초등학교는 8점이었는데, 같은 주소가 배정되는 중학교는 그보다 낮은 점수였다는 걸 이사 온 뒤에야 알게 되는 경우다.

실제로 인디애나폴리스 시내 학교들의 점수를 보면 편차가 상당히 크다는 걸 확인할 수 있다. 센터 포 인콰이어리 스쿨84(Center for Inquiry School 84)는 GreatSchools 기준 8점이고, 콜드 스프링 스쿨(Cold Spring School)은 7점이다. 반면 벤 데이비스 유니버시티 고등학교(Ben Davis University High School)는 10점을 받았다. 같은 시 안에서도 학교급과 학교마다 점수가 이렇게 갈린다.

여기서 후회로 이어지는 이유는 대개 한 가지 학교급의 점수만 보고 그 동네 전체 학군을 판단했기 때문이다. 초등학교 점수가 좋다고 해서 같은 주소에 배정되는 중학교나 고등학교 점수까지 좋다는 보장은 없다. 미국 공립학교 시스템은 초, 중, 고 배정 학교가 각각 다른 경계로 나뉘는 경우가 많아서, 셋을 따로따로 확인해야 한다.

GreatSchools 점수 자체가 무엇을 재는지도 짚어볼 필요가 있다. 공식 설명에 따르면 시험 성적(test scores), 학업 성장도(academic progress), 대학 진학 준비도(college readiness), 형평성(equity) 지표를 학교급별로 다른 비중으로 합산한다. 고등학교는 대학 진학 준비도까지 포함되지만 초등학교는 시험 성적과 성장도 위주로만 계산된다. 그래서 같은 10점이라도 학교급에 따라 그 안에 담긴 내용이 다르다.

인디애나폴리스에서 북쪽으로 조금 이동하면 카멜(Carmel)이라는 교외 지역이 나온다. 카멜 고등학교(Carmel High School)는 10점, 카멜 중학교와 카멜 초등학교는 각각 8점을 받았다. 인디애나 주 안에서 최상위 학군으로 꼽히는 카멜 클레이 교육구(Carmel Clay Schools)에서도 학교급별 점수가 완전히 같지는 않다는 걸 보여주는 사례다.

여기서 한 가지 더 생각해 볼 부분은 학교급별 점수가 시간이 지나며 바뀔 수 있다는 점이다. 지금 8점인 초등학교를 배정받는 아이가 몇 년 뒤 중학교에 올라갈 때는 그사이 점수가 달라져 있을 수도 있다. 그래서 지금 시점의 숫자보다 최근 몇 년간 추이가 오르는 방향인지 내리는 방향인지를 함께 보는 편이 실질적으로 더 도움이 된다. 렌트 수익을 목적으로 매물을 보는 투자자라면 이런 학교급별 편차가 세입자 수요에도 영향을 준다는 점을 참고할 만하다. 초등학교 점수만 보고 임대 수요를 낙관하기보다는 중학교, 고등학교까지 함께 확인하는 편이 안전하다.

• 초, 중, 고 배정 학교를 각각 따로 확인하기
• 종합 점수 아래 시험 성적, 성장도, 대학 진학 준비도 세부 항목 확인하기
• 최근 몇 년간 등급 변동 추이 확인하기
• 매물 주소를 교육구 경계 지도에 직접 넣어 배정 학교 재확인하기

학군 경계는 자주 바뀌기 때문에 부동산 사이트에 뜨는 정보만 믿고 결정하면 위험하다. 계약 전에는 반드시 해당 카운티 교육청 사이트에서 정확한 주소로 초, 중, 고 배정 학교를 각각 재확인해 보기 바란다.

타주에서 인디애나폴리스로 이주하는 가정이라면 재산세와 보험료도 함께 살펴보는 게 좋다. 인디애나는 재산세율이 전국 평균보다 낮은 편에 속하지만 카운티와 학군에 따라 차이가 있으므로, 매물별로 세금 내역을 따로 확인해 보기 바란다.

점수 하나만 보고 집을 고르면 학교급이 바뀌는 시점에 후회할 수 있다. 초, 중, 고를 모두 확인하고 세부 항목까지 열어보는 습관이 결국 더 현실적인 선택으로 이어진다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가와 상담해 보기 바란다.