10월 들어 아침 공기가 확 달라졌습니다. 차고 문을 열자마자 찬바람이 얼굴을 때리는데, 아, 올해도 긴 겨울이 시작이구나 싶었죠. 호수 쪽에서 눈 소식이 들려오기 전에 미리 준비를 끝내야 마음이 놓입니다.

지하실 작업 공간에 전기 히터를 하나 놓을까 고민하다가 문득 궁금해졌습니다. 보일러를 집 전체로 올리는 것보다 싸게 먹힐지, 아니면 오히려 폭탄 고지서가 될지 말입니다. 이거 하루 8시간씩 돌리면 대체 전기료가 얼마나 나올까요?

감으로 따지면 안 되겠다 싶어서 숫자로 끝까지 파봤습니다. 겨울 준비는 계획부터 뜨겁게 해야 하니까요.

먼저 기준부터 잡겠습니다. 마트에서 파는 일반 전기 히터는 대부분 최대 출력이 1500와트입니다.

1500와트를 1시간 돌리면 1.5킬로와트시를 씁니다. 하루 8시간이면 12킬로와트시가 되죠. 퇴근 후 저녁 시간부터 잠들기 전까지 켜두는 정도라고 보면 됩니다.

한 달 30일로 치면 360킬로와트시입니다. 숫자만 보면 감이 안 오는데, 요금을 곱해 보면 얘기가 달라집니다.

미국 에너지정보청(EIA) 자료를 정리한 Empire Center 발표에 따르면, 2026년 6월 뉴욕주 가정용 평균 전기요금은 킬로와트시당 29.49센트였습니다. 같은 달 미국 평균은 18.34센트였고요.

뉴욕주가 전국 평균보다 60.8퍼센트 비쌌다는 뜻입니다. 이 숫자 보고 솔직히 한숨이 나왔습니다.

그럼 계산해 보겠습니다. 360킬로와트시에 29.49센트를 곱하면 한 달에 106달러 16센트가 나옵니다.

같은 사용량을 미국 평균 요금으로 계산하면 66달러 2센트입니다. 똑같이 쓰고도 40달러 넘게 차이가 나는 겁니다.

히터 하나에 한 달 100달러라니, 이건 거의 케이블 요금 두 개 값입니다. 처음엔 계산을 잘못한 줄 알고 계산기를 세 번이나 다시 두드렸어요.

다만 이 숫자를 그대로 믿으면 안 되는 이유가 몇 가지 있습니다. 하나씩 짚어 보겠습니다.

첫째, 주 평균은 뉴욕시까지 다 섞인 값입니다. 업스테이트는 다운스테이트보다 공급 단가가 낮은 편이라 실제 요율은 이보다 낮을 수 있습니다.

National Grid 같은 업스테이트 전력회사는 공급 요금이 매달 바뀝니다. 그래서 내 요율은 고지서에서 직접 확인하는 게 제일 정확합니다.

방법은 간단합니다. 고지서 총액을 그달 사용한 킬로와트시로 나누면 배달료, 공급료, 각종 수수료까지 다 들어간 실제 단가가 나옵니다.

예를 들어 실제 단가가 22센트라면 같은 조건에서 한 달 79달러 20센트입니다. 그래도 만만한 돈은 아니죠. 1년에 서너 달만 써도 웬만한 히터 값의 몇 배가 전기료로 나가는 셈입니다.

둘째, 히터가 8시간 내내 최대 출력으로 돌지는 않습니다. 온도조절 기능이 있으면 설정 온도에 닿을 때마다 쉬었다가 다시 켜집니다.

방이 작고 단열이 잘돼 있으면 실제 사용량은 계산보다 꽤 줄어듭니다. 반대로 외풍이 심한 방이라면 거의 풀가동이라고 봐야 합니다.

그래서 계산은 최악의 경우를 잡아두는 용도로 쓰는 게 맞습니다. 상한선을 알고 시작하면 고지서가 와도 덜 놀랍니다.

셋째, 저출력 모드를 쓰면 얘기가 확 달라집니다. 많은 히터가 750와트 저단을 지원하는데, 이걸로 8시간이면 한 달 180킬로와트시입니다.

주 평균 요율로 계산하면 53달러 8센트입니다. 출력이 딱 절반이니 요금도 딱 절반이죠. 방이 크지 않다면 저단만으로도 충분히 버틸 만합니다.

제가 내린 결론은 이렇습니다. 전기 히터는 집 전체를 데우는 물건이 아니라, 내가 있는 자리만 데우는 도구로 써야 본전을 뽑습니다.

집 전체 온도는 조금 낮추고, 사람이 있는 방만 히터로 보충하는 식이죠. 아무도 없는 방에 히터를 켜두는 건 돈에 불붙이는 것과 다를 게 없습니다.

타이머 달린 제품이면 더 좋습니다. 잠들고 나서 1~2시간 뒤 꺼지게 맞춰두면 새는 시간이 확 줄어듭니다. 문틈 사이로 들어오는 바람을 막는 문풍지 하나도 생각보다 효과가 큽니다.

그리고 돈보다 중요한 게 안전입니다. 전미화재예방협회(NFPA)는 히터 주변 3피트 안에 탈 수 있는 물건을 두지 말라고 권고합니다.

커튼, 이불, 소파, 빨래 바구니 다 해당됩니다. 연장선이나 멀티탭 말고 벽 콘센트에 바로 꽂으라는 것도 기본 수칙입니다.

NFPA 자료를 보면 난방 화재 사망의 상당수가 히터 가까이 있던 가연물에 불이 붙으면서 시작됐습니다. 이 부분은 절대 대충 넘기면 안 됩니다.

저는 결국 히터를 사기로 했습니다. 대신 온도조절 기능과 저출력 모드, 넘어지면 자동으로 꺼지는 기능 세 가지는 꼭 확인하고 고를 생각입니다.

올겨울 전기료와의 승부는 이미 시작됐습니다. 고지서 한 장 뜯어보고 내 실제 단가부터 계산해 보세요, 그게 첫 번째 수비입니다.