같은 예산이라면 미니애폴리스 시내와 인근 에디나(Edina) 중 어느 쪽이 나을까. 학교 점수만 놓고 보면 답이 뻔해 보이지만, 실제로 두 지역을 나란히 놓고 보면 이야기가 조금 더 복잡해진다.

미니애폴리스 공립학군(Minneapolis Public School District)은 학교 125곳, 학생 2만9928명 규모다. GreatSchools는 이 학군에 대해 다른 학교에 비해 학업 성장이 더딘 학교가 상대적으로 많다고 설명한다. 반면 에디나 고등학교(Edina Senior High School)는 GreatSchools 기준 10점이고, 학생 2680명에 학생 대 교사 비율은 19대 1이다. SAT 평균은 1350점, ACT 평균은 29점, 졸업률은 95퍼센트로 나타난다.

숫자만 보면 에디나 쪽이 압도적으로 유리해 보인다. 그런데 여기서 놓치기 쉬운 부분이 있다. 미니애폴리스 공립학군 안에도 125곳이나 되는 학교가 있고, 그중에는 점수가 낮은 학교만 있는 게 아니다. 학군 전체 평균이 낮다는 설명과 개별 학교 점수는 다른 층위의 정보다.

GreatSchools 점수 자체가 무엇을 재는지도 함께 봐야 한다. 공식 설명에 따르면 시험 성적(test scores), 학업 성장도(academic progress), 대학 진학 준비도(college readiness), 형평성(equity) 네 가지 지표를 학교급과 데이터 확보 여부에 따라 다른 비중으로 합산한다. 학군 단위 평가와 개별 학교 점수 모두 이 지표들을 기반으로 하지만, 학군 설명 문구 하나로 그 안의 모든 학교를 같다고 볼 수는 없다.

그러니까 두 지역을 비교할 때는 학군 전체 평판이 아니라 실제로 배정될 학교 하나를 놓고 비교해야 정확하다. 미니애폴리스 시내에도 상위권 점수를 받는 학교가 있고, 에디나 안에서도 학교마다 점수 차이는 존재한다. 같은 예산이라면 어느 동네가 나은지보다, 그 예산으로 살 수 있는 매물이 실제 어느 학교에 배정되는지를 먼저 확인하는 편이 현실적인 선택으로 보인다.

형평성(equity) 지표도 함께 놓고 보면 두 지역의 차이가 좀 더 입체적으로 보인다. 이 지표는 시험 성적이나 출석 데이터를 소득 수준, 장애 여부 같은 조건별로 나누어 학교가 다양한 학생층에게 고르게 좋은 결과를 내고 있는지 확인하는 항목이다. 렌트 수익을 보는 투자자라면 미니애폴리스 시내와 에디나 각각의 임대 수요와 매입가를 함께 놓고 수익률을 따로 계산해 보는 편이 좋다. 학군 점수가 높다고 수익률까지 자동으로 좋아지는 것은 아니기 때문이다.

• 학군 전체 평판이 아닌 실제 배정 학교 개별 점수 확인하기
• 종합 점수 아래 세부 항목(시험 성적, 성장도, 대학 진학 준비도) 확인하기
• 최근 몇 년간 등급 변동 추이 확인하기
• 매물 주소를 학군 지도에 넣어 배정 학교 재확인하기

미네소타는 학군 경계가 도시 경계와 딱 맞지 않는 경우가 있어서, 미니애폴리스 안에 있는 주소인데도 다른 학군으로 배정되는 사례가 있다. 계약 전에는 해당 학군 사이트에서 정확한 주소로 배정 학교를 다시 확인해 보기 바란다.

타주에서 미네소타로 이주하는 가정이라면 재산세와 겨울철 주택 관리 비용도 함께 계산해 보는 것이 좋다. 이 부분은 카운티와 학군에 따라 다를 수 있다. 처음 미국에 정착하는 가정이라면 학군 이름만 듣고 급하게 결정하기보다, 시간을 두고 두세 개 지역의 실제 배정 학교 점수와 세부 항목을 나란히 비교해 보는 편이 후회를 줄이는 방법이 될 수 있다.

결국 학군 이름 하나로 두 지역을 가르기보다, 실제 배정될 학교 하나하나를 비교하는 쪽이 더 정확한 판단으로 이어질 수 있다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가와 상담해 보기 바란다.