패서디나로 이직해 온 한 30대 초반 회사원의 사례를 처음부터 끝까지 따라가 본다. 칼텍 인근 스튜디오에서 시작해 1년 뒤 결혼을 앞두고 1베드룸으로, 다시 아이 계획과 함께 2베드룸을 알아보기까지 그가 마주한 유닛별 시세를 순서대로 정리하면 이렇다.

입사 초기 그가 계약한 스튜디오는 616스퀘어피트에 월 2,435달러였다. 패서디나 렌트카페 기준으로 이 도시 스튜디오 평균과 정확히 맞아떨어지는 수준이었고, 올드타운 접근성이 좋은 위치라 프리랜서와 젊은 직장인 사이에서 경쟁이 치열했다.

1년 뒤 결혼을 앞두고 옮긴 1베드룸은 750스퀘어피트에 2,935달러였다. 스튜디오보다 134스퀘어피트 늘고 렌트는 500달러 올랐다. 신혼부부와 칼텍, 아트센터 인근 대학원생이 주로 찾는 구간이라 매물이 나오면 빠르게 소진되는 편이었다고 그는 회상한다.

지금 그가 알아보고 있는 2베드룸은 1,108스퀘어피트에 3,691달러다. 1베드룸 대비 756달러가 오르는 구간으로, 자녀 계획이 있는 신혼부부와 룸메이트 조합이 겹치는 타입이다. 3베드룸은 정확한 평균 통계가 부족하지만 다른 자료를 종합하면 4,400달러에서 4,900달러 사이, 1,400스퀘어피트 안팎으로 추정된다.

패서디나는 올드타운과 캘텍 인근에 신축 미드라이즈가 계속 들어서고 있는데, 이런 신축 건물은 스튜디오와 1베드룸 비중이 특히 높다. 3베드룸은 남패서디나에 가까운 단독주택형 렌탈에서 주로 발견되는 편이라, 아파트 단지 안에서 3베드룸을 찾기가 상대적으로 까다롭다.

• 스튜디오 616sqft, 2,435달러
• 1베드룸 750sqft, 2,935달러
• 2베드룸 1,108sqft, 3,691달러
• 3베드룸 약 1,400sqft, 4,400~4,900달러대 추정

이 회사원의 사례처럼 스튜디오에서 1베드룸, 2베드룸으로 단계를 밟아 올라가는 흐름은 패서디나에서 흔하게 관찰된다. 방 하나 늘 때마다 500달러에서 800달러 가까이 오르는 구조라, 생애 주기에 맞춰 유닛을 단계적으로 갈아타는 편이 한 번에 3베드룸으로 직행하는 것보다 부담을 분산하기 쉽다.

한인 가구 입장에서는 패서디나 우수 학군을 노리고 들어온다면 2베드룸까지는 아파트 단지 안에서, 3베드룸이 필요해지는 시점에는 단독주택 렌탈이나 인근 도시로 시야를 넓히는 편이 현실적인 선택지로 꼽힌다.

패서디나 전체 평균 렌트는 3,161달러로 전년 대비 0.26퍼센트 오른 수준이다. 올드타운과 칼텍 인근처럼 수요가 몰리는 동네와 이스트패서디나처럼 상대적으로 여유 있는 동네 사이 격차가 유닛 타입별 격차 못지않게 크다는 점도 함께 짚어둘 만하다.

결국 이 회사원의 경험이 보여주듯, 패서디나에서는 방 개수를 한 번에 늘리기보다 생애주기에 맞춰 단계적으로 옮기는 접근이 렌트 부담을 관리하는 데 현실적인 방법으로 자리 잡고 있다.

그가 다음 단계로 고민 중인 3베드룸까지 염두에 두면, 패서디나는 스튜디오에서 3베드룸까지 렌트가 거의 두 배 가까이 뛰는 도시다. 학군과 올드타운 접근성이라는 프리미엄이 그만큼 뚜렷하게 반영된 결과로 볼 수 있다.

한인 학부모들 사이에서는 패서디나 우수 학군 안에서 2베드룸으로 버티다가 자녀가 중학교에 들어갈 무렵 3베드룸이나 인근 도시 단독주택으로 옮기는 흐름이 자주 관찰된다. 이 회사원도 앞으로 몇 년 안에 비슷한 선택을 하게 될 가능성이 높다.

유닛 타입별 수요층을 정리하면 스튜디오는 학생과 젊은 1인가구, 1베드룸은 신혼부부와 대학원생, 2베드룸은 자녀 하나를 둔 가정과 룸메이트, 3베드룸은 다자녀 한인 가정으로 나뉜다. 하나의 사례를 끝까지 따라가 보면 이렇게 유닛 타입이 곧 생애주기와 맞물려 움직인다는 점이 뚜렷하게 드러난다.