워싱턴 주에는 유난히 교육 환경이 뛰어난 지역이 많은데요.
그중에서도 학업 성취도, 졸업률, 교육 프로그램 수준, 명문대 진학 실적 등 여러 지표를 종합해보면 보통 머서 아일랜드(Mercer Island), 벨뷰(Bellevue), 레이크 워싱턴(Lake Washington) 이 세 곳이 상위권에 꼽히곤 해요. 물론 이사쿼(Issaquah)나 베인브리지 아일랜드(Bainbridge Island)도 늘 순위권에 드는 유명 학군이지만, 흔히 ‘TOP 3’라고 하면 아래 세 곳이 대표적이라는 점, 참고해 보세요.
Mercer Island School District
- 특징
- 시애틀과 벨뷰 사이의 머서 아일랜드에 위치해, 주 전체에서도 항상 최상위권으로 꼽히는 학군이에요.
- 학생 수가 비교적 적어서 개인별 지도나 다양한 액티비티 참여 기회가 많은 편이에요.
- 장점
- 워싱턴 주 최고 수준의 시험 성적과 높은 대학 진학률로 유명해요.
- 안전하고 깨끗한 주거 환경(섬 지역)이라 가족 단위 거주에 매력적입니다.
- 주의할 점
- 머서 아일랜드는 집값이 비싸기로도 유명한 곳이라, 부동산 비용 부담이 클 수 있어요.
Bellevue School District
- 특징
- 시애틀 동쪽의 벨뷰 지역을 담당하는 교육구로, 학업 성취도와 교육 프로그램 다양성에서 꾸준히 높은 평가를 받습니다.
- IT 기업(마이크로소프트, 아마존, 메타 등)이 몰려 있어, 부모들의 교육 열기도 상당히 높은 편이에요.
- 장점
- AP·IB 프로그램 제공이 활발하고, STEM 교육에도 강점을 보여요.
- 교사 수준, 재정 지원 등 인프라가 잘 갖춰져 있어 학생들이 다양한 학습 경험을 쌓을 수 있어요.
- 주의할 점
- 벨뷰 역시 학군이 좋은 만큼 집값과 생활비가 높은 편이니, 이사 계획 시 예산을 꼼꼼히 따져봐야 해요.
Lake Washington School District
- 특징
- 레드먼드(Redmond), 커클랜드(Kirkland), 샘미시(Sammamish) 일부 지역 등을 포함하는 대형 교육구예요.
- 마이크로소프트 본사가 레드먼드에 위치해 있어, 부모들이 엔지니어·IT 종사자인 경우가 많죠.
- 장점
- STEM 분야에 강세를 보이고, 학교 시설이 비교적 최신화되어 있어요.
- 학업 성취도, 졸업률, 대학 진학률 등 여러 지표에서 상위권을 유지합니다.
- 주의할 점
- 최근 인구 유입이 많아 학교 규모가 빠르게 늘어나고 있어, 일부 학교에서는 학급당 학생 수가 늘어나는 추세라는 의견도 있어요.
- 벨뷰보다는 조금 낮다곤 하지만, 여전히 집값이 저렴한 편은 아니랍니다.
그 밖의 주목할 만한 학군
- Issaquah School District: 자연환경이 좋아 가족 단위로 인기가 많은 지역으로, 교육 수준도 상위권이에요.
- Bainbridge Island School District: 시애틀 서쪽 섬 지역으로, 성적과 학부모 만족도가 꾸준히 높은 편이죠.
결국 이 세 학군(Mercer Island, Bellevue, Lake Washington)은 워싱턴 주에서도 단연 돋보이는 우수 학군으로 꼽혀요. 다만 그만큼 주거 비용이 비싸고, 주택 수요 경쟁도 치열하다는 점이 공통적인 특징이죠. 만약 예산이나 직장 위치, 자녀의 성향 등을 고려하신다면, 이사쿼나 쇼어라인, 노스쇼어 같은 지역도 훌륭한 대안이 될 수 있어요.
“학교가 정말 좋다”는 평을 듣는 곳일수록 아무래도 집값과 경쟁률이 높아지기 마련이지만, 아이 교육을 중요하게 생각하신다면 그만한 가치가 있다고 보는 분들도 많습니다. 결국 예산, 출퇴근 거리, 교육 프로그램의 특성 등 여러 요소를 종합해 판단하시는 게 가장 현명해요. 워싱턴 주는 전반적으로 공교육 수준이 높은 편이니, 다양한 지역을 두루 살펴보면서 아이와 가족에게 가장 잘 맞는 곳을 선택하시길 바랄게요.
