미국 드라마를 보다 보면 사립 고등학교는 분위기부터 다르게 느껴질 때가 있잖아요.

캠퍼스도 깔끔하고, 학생들은 학교에 대한 자부심이 강하고, 스포츠 경기나 학교 행사에는 졸업생들까지 모여 응원하는 모습도 자주 나옵니다.

샌퍼낸도 인근에서 그런 전통 있는 가톨릭 사립학교를 찾는다면 셔먼 오크스(Sherman Oaks)에 있는 노트르담 고등학교(Notre Dame High School)를 빼놓을 수 없습니다.

다만 한 가지는 많이들 헷갈리시는 부분이 있는데요. 노트르담 고등학교는 현재 남학교가 아니라 남녀공학(Coeducational)입니다. 1947년에 설립된 가톨릭 사립 고등학교로, LA 대교구 산하 학교이며 오랜 전통을 가진 대학 진학 중심(College Preparatory) 학교로 알려져 있습니다. 샌퍼낸도에서는 101번 프리웨이를 이용하면 교통 상황에 따라 약 25~35분 정도면 도착할 수 있어 통학하는 학생들도 적지 않습니다.

많은 부모님들이 가장 궁금해하는 것은 역시 학비입니다. 2026~2027학년도 기준으로 연간 등록금은 약 2만8천~3만 달러 수준입니다. 하지만 등록금만 생각하면 안 됩니다. 등록비, 교재비, 교복 및 체육복, 노트북 사용, 학생회비, 각종 활동비와 스포츠 비용 등을 합하면 실제로는 연간 3만 달러를 조금 넘는 비용을 예상하는 가정이 많습니다. 공립학교와 비교하면 적지 않은 금액이지만, LA 지역 명문 가톨릭 사립학교 가운데서는 비슷한 수준의 학비라고 볼 수 있습니다.

다행히 모든 가정이 학비를 그대로 부담하는 것은 아닙니다. 노트르담 고등학교는 다양한 재정지원(Financial Aid)과 장학금 프로그램을 운영하고 있습니다. 가정의 소득과 자산을 종합적으로 심사해 지급하는 Need-Based Grant가 대표적이며, 이는 상환할 필요가 없는 무상 보조금입니다.

지원 규모는 가정 형편에 따라 달라지며 등록금 일부부터 상당 부분까지 지원받는 학생들도 있습니다.

또한 성적과 리더십, 봉사활동 등을 고려하는 장학금(Scholarship)도 일부 운영됩니다. 학교 자체 장학금뿐 아니라 가톨릭 교육재단(Catholic Education Foundation)과 외부 재단을 통한 장학금 기회도 있어, 자격을 갖춘 학생들은 여러 형태의 지원을 받을 수 있습니다.

학교에서는 입학 전에 재정지원 신청 절차를 함께 안내하기 때문에 학비 때문에 미리 포기하기보다는 먼저 상담을 받아보는 것을 권장하는 학부모들이 많습니다.

학업 프로그램도 상당히 탄탄합니다. AP 과목을 다양하게 운영하며 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육, 예술 프로그램, 리더십 교육이 잘 갖춰져 있습니다. 학생들은 대학 수준의 수업을 미리 경험하면서 UC 계열 대학과 사립 명문대 진학을 준비합니다. 실제로 UCLA, USC, UC 버클리, UC 샌디에이고, 보스턴칼리지, 노트르담대학교 등 다양한 대학으로 꾸준히 진학하고 있습니다.

스포츠도 학교의 자랑거리입니다. 특히 미식축구와 야구, 농구 프로그램은 남가주에서도 경쟁력이 있는 편이며, 학교 응원 문화와 동문들의 참여도 활발합니다. 졸업생 네트워크도 탄탄해 대학 진학 이후나 사회생활을 시작한 뒤에도 선후배 간 교류가 이어지는 경우가 많습니다.

아시아계 학생들도 꾸준히 재학하고 있으며 한국계 학생도 일부 찾아볼 수 있습니다. 가톨릭 학교이지만 반드시 가톨릭 신자만 지원할 수 있는 것은 아닙니다. 다양한 종교와 문화적 배경을 가진 학생들이 함께 공부하고 있으며, 다만 학교의 종교 교육과 공동체 가치, 봉사활동 프로그램은 모든 학생이 존중하고 참여해야 합니다.

결국 노트르담 고등학교는 공립학교보다 학비는 훨씬 높지만, 재정지원과 그랜트, 다양한 장학금 제도를 통해 부담을 줄일 수 있는 길도 마련되어 있습니다. 탄탄한 대학 진학 프로그램, 강한 공동체 문화, 오랜 전통을 갖춘 가톨릭 교육을 원하는 가정이라면 샌퍼낸도 인근에서 충분히 고려해볼 만한 명문 사립학교 가운데 하나라고 할 수 있습니다.