로랜하이츠에 살다 보면 일상에서 가장 자주 들르는 곳 중 하나가 바로 99 Ranch Market 입니다. 저렴한 물건들을 제공해 주는 고마운 마켓중의 하나라고 할 수 있습니다.

제가 처음 이 동네로 이사 왔을 때 가장 반가웠던 것도 바로 이 마트였는데, 마치 한국의 대형마트와 전통시장이 합쳐진 듯한 분위기라고 할 수 있죠.

99 Ranch Market은 대만계 기업이 운영하는 아시아 슈퍼마켓 체인으로, 남가주 지역에서는 이미 대표적인 아시안 마켓이라고 할 수 있습니다. 로랜하이츠 지점은 특히 중국인, 대만인, 한국인, 베트남인 등 다양한 언어가 들리기에 주말에 가면 마치 국제시장에 온 듯한 기분이 든다고 할 수 있습니다.

이곳의 가장 큰 매력은 신선한 재료들이라고 할 수 있죠. 입구 쪽으로 들어서면 바로 눈에 들어오는 게 싱싱한 과일과 채소 코너인데, 한국에서 먹던 배, 감, 단감 같은 제철 과일도 쉽게 찾을 수 있고, 용과, 망고스틴, 리치 같은 동남아시아 과일들도 있습니다. 특히 채소 코너에는 한국 음식에 꼭 필요한 쑥갓, 깻잎, 무청 같은 재료들도 있어서 김치 담글 때나 국거리 재료를 살 때 정말 유용하다고 할 수 있죠.

그리고 99 Ranch Market의 상징 같은 공간은 역시 수산 코너라고 할 수 있습니다.

살아 있는 생선을 직접 고르고 바로 손질까지 해주는 서비스는 언제나 사람들로 붐빈다고 할 수 있죠. 큰 수조 속에 움직이는 랍스터, 게, 조개들을 보면 아이들은 신기해하고 어른들은 오늘 저녁 메뉴를 떠올리게 된다고 할 수 있습니다. 저 역시 주말에 종종 이곳에서 조기를 사서 굽기도 하고, 싱싱한 새우를 사다가 찜을 해 먹곤 하는데, 마치 한국 재래시장 생선가게에 온 것 같은 정겨움이 있다고 할 수 있죠.

정육 코너도 빼놓을 수 없다고 할 수 있습니다. 한국식 불고기용 얇게 썬 소고기, 삼겹살, 갈비 등 다양한 부위를 찾을 수 있어서 한식을 자주 해 먹는 사람들에게는 꼭 필요한 공간이라고 할 수 있죠. 실제로 주말에 고기 코너에 서 있으면 한국인 가족들이 "오늘은 삼겹살 먹자"라는 이야기를 주고받는 모습을 흔히 볼 수 있습니다.

또 하나 재미있는 곳은 델리 코너라고 할 수 있습니다.

중국식 BBQ 돼지고기, 오리구이, 각종 딤섬과 반찬들이 진열돼 있어서 간단히 포장해 가서 집에서 먹기 딱 좋다고 할 수 있죠. 저 역시 장 보러 갔다가 저녁 반찬 고민이 귀찮을 때 이곳에서 차슈나 구운 오리를 사서 식탁에 올리곤 하는데, 신선한 재료를 사는 재미와는 또 다른 만족감을 준다고 할 수 있습니다.

99 Ranch Market은 단순히 장을 보는 곳을 넘어, 이민자들에게는 문화와 향수를 동시에 충족시켜 주는 공간이라고 할 수 있습니다.

마트 안에서 들려오는 중국어, 한국어, 베트남어, 영어가 뒤섞인 소리를 듣다 보면, 여기가 미국이라는 사실을 잠시 잊게 된다고 할 수 있죠. 계산대 앞 줄에 서 있으면 앞사람 장바구니에 담긴 물건들을 구경하는 재미도 있는데, 누군가는 김치 재료를, 누군가는 생선을, 또 다른 이는 아시아 간식을 잔뜩 사 가는 모습에서 각자의 삶과 문화를 엿볼 수 있다고 할 수 있습니다.

저에게 99 Ranch Market은 단순한 슈퍼가 아니라 매번 갈 때마다 작은 여행 같은 느낌을 주는 곳이라고 할 수 있습니다.

로랜하이츠에 사는 이웃들과 자연스럽게 부딪히며 "이 동네에서 같이 살아가고 있구나"라는 소속감을 느끼게 해주는 곳이라고 할 수 있죠.