오렌지 카운티에서 집을 구하면서 '풀러턴은 어떨까' 고민하셨던 분들 많으시지 않으셨나요.

디즈니랜드가 있는 애너하임과 바로 붙어 있으면서도 풀러턴은 조금 다른 색깔을 가진 도시입니다. 대학, 젊은 인구, 주거 밀도까지 복합적인 요소가 얽혀 있는 이 도시의 중위 가구소득은 Census ACS 2023 기준 약 78,000달러입니다. 전국 중위 78,538달러와 거의 일치하는 수준입니다.

풀러턴 하면 빼놓을 수 없는 것이 Cal State Fullerton(CSUF)입니다. 학생 수 4만 명이 넘는 대규모 주립대학이 도시 한가운데 자리하고 있고, 이것이 소득 통계에 영향을 줍니다. 소득이 낮거나 없는 학생 가구가 통계에 포함되면서 중위 소득을 아래로 끌어당기는 효과가 발생합니다. 학생 인구를 제외한 취업 가구만 보면 풀러턴의 실제 근로 소득 수준은 78,000달러보다 높을 가능성이 있습니다. 대학 도시 통계의 고전적인 착시 효과이기도 합니다.

고민이 되실 수도 있어요. 전국 평균과 비슷한 소득인데, 오렌지 카운티에서 78,000달러로 살아갈 수 있을까요. 솔직히 말씀드리면 쉽지 않습니다. 풀러턴 단독주택 중위 가격은 최근 기준 70만 달러에서 80만 달러 구간에 형성된 것으로 파악됩니다. 소득 대비 집값 비율이 9~10배 수준입니다. 전국적으로 보면 과부하 수준이지만, 오렌지 카운티에서는 이미 익숙한 현실입니다. 두 사람이 함께 소득을 합치거나 상당한 초기 자본이 있어야 자가 마련이 현실적입니다.

풀러턴의 주요 고용원을 보면 의료, 교육, 소매, 서비스업이 주를 이룹니다. CSUF 자체가 큰 고용주이고, St. Jude Medical Center를 비롯한 의료기관들이 안정적 일자리를 제공합니다. 또한 풀러턴은 오렌지 카운티 중심부에 위치해 있어 애너하임, 어바인, 가든 그로브 등 주변 산업 지구로의 통근 거점 역할도 합니다. 이 통근 소득이 78,000달러 평균을 지지하는 데 기여합니다.

임대 시장도 살펴보면, 1베드룸 기준 풀러턴 임대료는 최근 시장에서 2,000달러에서 2,400달러 수준으로 파악됩니다. 학생 수요가 많아 스튜디오 및 소형 유닛 공급도 상대적으로 풍부한 편입니다. 그러나 가족 단위 가구에게는 2~3베드룸 임대 수요가 많고, 이 규모에서는 비용 부담이 만만치 않습니다. 78,000달러 소득 가구가 월 임대료로 2,500달러 이상을 쓴다면, 생활 여유가 상당히 제한될 수밖에 없습니다.

그래도 풀러턴이 가진 매력이 있습니다. 오렌지 카운티 내 비교적 다양한 식문화, 합리적인(상대적으로) 주거비, 대학 도시 특유의 활기찬 분위기, 좋은 교통 연결성이 풀러턴을 선택하게 만드는 이유입니다. 특히 아직 자가 마련이 여의치 않은 젊은 전문직 가구에게는 임대로 시작하기 나쁘지 않은 선택지입니다.

풀러턴은 또한 한인 커뮤니티와의 접근성도 있습니다. LA 한인타운에서 약 30분 거리이고, 가든 그로브 코리아타운과도 가깝습니다. 이 점이 한국계 이민 가구가 풀러턴을 거주 후보로 고려하는 실질적 이유 중 하나입니다. 78,000달러 전국 평균과 같은 소득을 버는 가구라면, 오렌지 카운티 내에서 이 위치의 생활 접근성을 진지하게 검토해 볼 만합니다.

풀러턴에서의 생활 계획을 세운다면, 먼저 학생 효과를 감안해 자신이 속한 직업군의 실제 소득 분포를 파악하는 것이 중요합니다. 78,000달러는 전국 평균이지만 오렌지 카운티라는 맥락에서는 중하위 수준입니다. 이 격차를 어떻게 메울지에 대한 현실적인 계획이 필요하고, 그 계획을 세울 수 있다면 풀러턴은 충분히 좋은 선택이 될 수 있습니다.