잭슨빌(Jacksonville)은 플로리다 북동쪽 끝자락에 위치한 도시로, 미국 본토에서 면적 기준으로 가장 큰 도시입니다.

면적이 약 874제곱마일(약 2,264제곱킬로미터)에 달하는데, 이건 뉴욕시보다도 넓습니다. 그러면서도 인구는 약 95만 명으로, 플로리다에서 가장 인구가 많은 도시이기도 합니다. 규모만 놓고 보면 미국 내에서도 손꼽히는 대도시인데, 막상 잭슨빌이라는 이름은 다른 플로리다 도시들(마이애미, 올란도, 탬파)에 비해 덜 알려진 편입니다. 그게 어떻게 보면 이 도시의 매력 중 하나입니다.

잭슨빌은 듀벌 카운티(Duval County)에 위치해 있으며, 1968년 역사적인 정부 통합(Consolidation)을 통해 시와 카운티가 하나의 행정 단위로 합쳐졌습니다. 이로 인해 도시 경계가 곧 카운티 경계가 됐고, 미국 내 대부분의 도시들과 달리 매우 넓은 관할 구역을 갖게 됐습니다. 대서양 해안과 접해 있으면서 동시에 플로리다 내륙 방향으로도 광활하게 뻗어 있습니다. 세인트존스 강(St. Johns River)이 도심을 관통하며 흐르는데, 이 강이 도시의 상징이자 생활권을 나누는 기준이 됩니다.

관광 측면에서 잭슨빌은 다양한 매력을 품고 있습니다. 도심 북동쪽에는 잭슨빌 비치(Jacksonville Beach), 네퓨튼 비치(Neptune Beach), 애틀랜틱 비치(Atlantic Beach) 등 대서양 해변이 이어집니다. 수질이 좋고 비교적 한산해서 마이애미나 포트로더데일처럼 관광객으로 복잡하지 않습니다. 해변 도시로서 서핑, 낚시, 카약을 즐기기 좋습니다. 도심 남쪽으로 조금 내려가면 역사도시 세인트오거스틴(St. Augustine)이 있는데, 미국에서 가장 오래된 유럽식 정착지로 잭슨빌에서 차로 약 40~45분 거리입니다.

도심 안에서는 리버사이드(Riverside)와 어번데일(Avondale) 지구가 볼 거리와 먹을거리 면에서 인기입니다. 역사적인 건물들이 보존돼 있고, 부티크 쇼핑, 카페, 레스토랑이 밀집해 있습니다. 리버워크를 따라 강 전망을 즐기며 산책하기 좋고, 야외 아트 마켓인 리버사이드 아츠 마켓(Riverside Arts Market)이 매주 토요일 열립니다. 잭슨빌 동물원(Jacksonville Zoo and Gardens)은 가족 단위 방문객에게 인기 명소로, 미국 동남부에서도 규모가 큰 동물원 중 하나입니다. 커머 미술관(Cummer Museum of Art and Gardens)은 세인트존스 강변에 자리한 미술관으로, 소장품의 질과 정원이 특히 유명합니다.

스포츠도 잭슨빌의 중요한 정체성입니다. NFL 팀 잭슨빌 재규어스(Jacksonville Jaguars)는 에버뱅크 스타디움(EverBank Stadium)을 홈구장으로 사용하고 있습니다. 매년 가을에 열리는 플로리다-조지아 풋볼 게임(Florida-Georgia Football Game)은 잭슨빌에서 개최되는 미국 대학 미식축구 최대 라이벌 매치 중 하나로, 이 기간 도시 전체가 축제 분위기가 됩니다. 마이너리그 야구팀 잭슨빌 점보 슈림프(Jacksonville Jumbo Shrimp)도 있어 야구 팬들에게 즐거움을 줍니다.

경제적으로 잭슨빌은 금융, 군사, 의료, 물류가 4대 축입니다. 해군 항공기지(Naval Air Station Jacksonville)와 메이포트 해군기지(Naval Station Mayport)가 있어 군인과 군무원 인구가 상당합니다. 메이요 클리닉(Mayo Clinic) 플로리다 캠퍼스가 잭슨빌 북쪽에 위치해 있어 의료관광 목적으로 오는 분들도 많습니다. 피델리티, 뱅크오브아메리카 등 금융회사들의 지역 거점도 이 도시에 있습니다. 한인을 포함한 이민자 커뮤니티는 주로 만다린(Mandarin), 사우스사이드(Southside), 플레밍 아일랜드(Fleming Island) 방향에 분포해 있습니다.