본토에서 이사 오는 분들이 공항에서 짐 찾자마자 묻는 질문이 있습니다. "하와이에서 좋은 학군은 어디예요?" 항공사에서 오래 일하며 별의별 질문을 다 받아봤지만, 이 질문만큼 대답이 묘한 것도 드뭅니다.

왜냐하면 하와이에는 학군, 즉 school district가 딱 하나뿐이거든요. 주 교육부(HIDOE) 자체가 미국에서 유일한 주 단위 단일 교육구입니다.

교육부 공식 자료로는 일곱 개 섬에 학교 296곳이 있습니다. 이 가운데 교육부 직영이 258곳, 차터스쿨이 38곳입니다.

본토라면 카운티마다, 시마다 교육구가 따로 있어서 재산세와 예산이 동네별로 갈립니다. 하와이는 예산도 교육감도 이사회도 하나라서 "학군 좋은 동네로 이사 가자"는 공식이 그대로 통하지 않습니다.

그렇다고 아무 학교나 골라 갈 수 있느냐, 그건 또 아닙니다. 자, 여기서부터 같이 하나씩 짚어 봅시다.

먼저 기본 배정입니다. 아이는 집 주소에 따라 정해지는 홈스쿨(home school)에 다니는 게 원칙입니다. 교육부 사이트의 학교 찾기 도구에 주소를 넣으면 배정 학교가 나옵니다.

학교들은 고등학교 하나와 거기로 올라가는 초등, 중학교를 묶은 컴플렉스(complex)로 짜여 있습니다. 이 컴플렉스 몇 개를 다시 묶은 컴플렉스 에어리어가 15개 있고, 각각 담당 교육감이 따로 있습니다.

그러니 실질적인 학군 개념은 이 컴플렉스라고 보시면 됩니다. 집을 구하기 전에 어느 고등학교 컴플렉스에 속하는지부터 확인하는 게 순서입니다.

그런데 배정 학교 말고 다른 학교에 보내고 싶다면요? 그때 쓰는 제도가 지오그래픽 익셉션(Geographic Exception), 줄여서 GE입니다. 비행기로 치면 좌석 변경 요청 같은 겁니다.

신청 기간은 매년 1월 1일부터 3월 1일까지입니다. 지금이 10월이니, 내년 가을 2027-28학년도를 노리신다면 석 달 뒤가 바로 마감 시즌입니다.

3월 1일까지 접수된 신청은 마감 후 2주 안에 결과 통지가 우편으로 나가는 게 원칙입니다. 다만 지원자가 정원보다 많아 추첨으로 넘어가는 학교는 예외입니다.

어디에 내느냐도 헷갈리기 쉽습니다. 이미 공립이나 차터에 다니는 학생은 지금 다니는 학교에, 새로 입학하는 킨더나 사립, 타주에서 오는 학생은 주소상 홈스쿨에 제출합니다.

거주 증명도 필요합니다. 리스 계약서, 모기지 서류, 재산 평가서, 유틸리티 고지서처럼 부모나 보호자 이름이 찍힌 서류를 준비하시면 됩니다.

군인 가족이 여름에 들어오는 경우엔 서명된 리스 오퍼로도 인정해 줍니다. 하와이에 군 가족이 워낙 많다 보니 생긴 배려 같습니다.

심사에서 우선 고려되는 사유도 정해져 있습니다. 해당 학교 직원의 자녀, 이미 GE로 그 학교에 다니는 형제자매, 홈스쿨에 없는 학습 프로그램 같은 경우입니다.

여기서 하나 주의할 점이 있습니다. 그 학교에 자리가 남는다는 것만으로는 프로그램 사유가 되지 않습니다. "저 학교가 더 좋다더라"보다는 구체적인 이유와 서류를 붙이는 게 훨씬 유리합니다.

떨어졌다고 끝은 아닙니다. 거절 통지 소인 날짜로부터 10 수업일 안에 해당 컴플렉스 에어리어 교육감에게 서면으로 이의 신청을 할 수 있습니다.

한번 승인되면 그 학교가 가르치는 학년이 끝날 때까지 유지됩니다. 반대로 학교를 옮기면 새로 신청해야 하고, 허위 정보가 드러나면 취소될 수 있습니다.

제가 꼭 말씀드리고 싶은 함정은 통학입니다. GE로 다른 학교에 가면 일반 스쿨버스 대상에서 빠지는 게 원칙입니다. 자리가 남을 때만 예외 신청이 가능하니, 등하교를 누가 책임질지 먼저 계산해 보셔야 합니다.

H-1 출퇴근 시간대를 한 번이라도 겪어 보셨다면 무슨 말인지 아실 겁니다. 지도상 십 분 거리가 아침엔 사십 분이 되기도 하니까요.

운동부 아이를 두신 분이라면 하나 더 챙기세요. 학교를 옮긴 학생의 경기 출전 자격은 체육협회 규정이 따로 있어서, 등록 전에 학교 athletic director에게 꼭 물어보시는 게 안전합니다.

GE 말고도 길이 두 개 더 있습니다. 차터스쿨은 GE 없이 학교에 직접 지원하고, 하와이어 몰입 프로그램도 GE가 필요 없습니다.

차터스쿨은 학비가 없고 입학시험도 없습니다. 지원자가 정원을 넘으면 추첨을 하는데, 모집 기간은 학교마다 달라서 겨울부터 봄 사이에 각 학교 공지를 직접 확인해야 합니다.

다만 예전 일반 공립에서 전환된 컨버전 차터는 원래 학구에 사는 학생을 모두 받아야 합니다. 같은 차터라도 성격이 조금씩 다르다는 얘기입니다.

그럼 제가 이사 온 가족이라면 어떻게 하겠느냐. 집 계약 전에 주소로 배정 학교부터 확인하고, 학교 성적표와 통학 동선을 같이 보겠습니다. 마음에 드는 학교가 따로 있으면 1월 첫 주에 GE 서류를 내고, 차터 몇 곳에 동시에 지원서를 넣어 두겠습니다.

항공권도 그렇지만 학교도 대안 하나쯤은 쥐고 있어야 마음이 편합니다. GE 승인이 다른 신청을 자동으로 취소하지 않는다는 점도 기억해 두세요.

세부 절차와 서류 양식은 해마다 조금씩 바뀔 수 있으니, 신청 전에는 교육부 홈페이지의 최신 안내를 꼭 다시 보시길 권합니다.

여러분은 어떠셨어요? 하와이에 와서 학교 배정 때문에 고생하신 이야기, 혹은 GE로 원하는 학교에 들어간 비결이 있다면 댓글로 나눠 주세요. 다음 이사 오시는 분들께 큰 도움이 될 겁니다.