겨울마다 눈길 위로 아이를 실어 나르는 일이 얼마나 고된지, 파고에서 아이를 키우는 가정이라면 한 번쯤 겪어봤을 것입니다. 최근 만난 한 가정도 그랬습니다. 웨스트 파고에 살면서 아이를 샨리 고등학교에 보내고 싶어 했는데, 학교까지 차로 20분 넘게 걸리는 거리였습니다. 겨울철에는 눈길 때문에 그보다 더 걸릴 때도 있어, 등하교 거리와 도로 사정을 두고 몇 주를 고민했습니다. 결국 이 가정은 학교와 조금 더 가까운 동네로 옮기는 쪽을 택했습니다.

파고에서 한인 학부모들 사이에 이름이 오르내리는 사립학교는 샨리 고등학교와 새크리드 하트 미들스쿨이다. 6학년부터 12학년까지 575명 정도가 다니고, 교사 한 명당 학생 수는 9명으로 적은 편이다. 학비는 최고 학년 기준 연 7220달러 수준이다. 미국 사립학교 학비 치고는 비교적 부담이 크지 않은 편에 속한다. AP 과목과 함께 대학 학점을 미리 딸 수 있는 Dual Credit 과정을 운영하는 점도 눈에 띈다. AP는 고등학교에서 대학 수준 수업을 듣고 시험 점수에 따라 대학 학점으로 인정받는 과정을 말한다. 졸업생의 87퍼센트가 4년제 대학으로 진학하고, 2년제까지 포함하면 대학 진학 비율이 99퍼센트에 이른다는 자료도 있다.

학교 평가 사이트 Niche 기준으로는 종합 등급이 A마이너스이고, 노스다코타 주 안에서 가톨릭 고등학교 가운데 1위로 소개된다. 학부모와 학생 리뷰 평균도 5점 만점에 4점 수준으로 꾸준히 높게 유지되고 있다. 이런 평가가 쌓이면서 파고 지역 한인 학부모들 사이에서도 자연스럽게 이름이 알려진 것으로 보인다.

공립학교도 함께 고려하는 가정이라면 GreatSchools 같은 사이트에서 배정 학교의 평가를 미리 확인해 보는 것도 방법이다. GreatSchools는 시험 성적과 성장률 등을 기준으로 1점에서 10점 사이로 학교를 평가하는 미국의 대표적인 학교 정보 사이트로, 사립학교를 알아볼 때도 참고 자료로 함께 보는 경우가 많다.

예전에는 파고의 학군을 고를 때 공립 쪽만 보는 가정이 많았는데, 최근에는 샨리처럼 학급 규모가 작고 진학 실적이 꾸준한 사립학교를 함께 검토하는 경우가 늘었다. 학업 실적과 커리큘럼을 놓고 비교하다 보면 결국 통학 거리와 주거지 선택으로 이야기가 이어진다.

샨리가 있는 사우스 파고, 58104 지역 기준으로 보면 Zillow 집계상 주택 중위 가치는 29만 1493달러 수준이다. 지난 1년 새 3.7퍼센트 올랐다. 파고 시 전체로 보면 매체마다 수치가 조금씩 다른데, 지역 부동산 자료 기준 중위 판매가는 30만 달러대 초반에서 40만 달러대까지 폭이 있다. 렌트 시장은 방 개수와 위치에 따라 편차가 커서, 정확한 렌트 시세는 원하는 동네의 매물 플랫폼에서 개별로 확인해 보는 것이 가장 정확하다.

렌트로 먼저 지역을 익히고 나중에 매매로 넘어가는 방법과, 처음부터 매매로 들어가는 방법을 놓고 고민하는 가정도 많다. 파고처럼 매물 회전이 빠르지 않은 소도시형 시장에서는, 학교 배정을 먼저 확정한 뒤 한 학기 정도 렌트로 지내보고 매매를 결정하는 방식도 나쁘지 않은 선택으로 보인다. 모기지 금리도 함께 챙길 부분이다. 최근 몇 년 사이 금리가 오르내리면서 월 상환액 부담이 예전과 달라졌다. 같은 집이라도 금리 차이에 따라 월 납입액이 크게 갈릴 수 있어, 대출 상담을 미리 받아 예산 범위를 정해 두는 편이 낫다.

미네소타나 다른 주에서 넘어오는 가정이라면 노스다코타 특유의 재산세 구조를 미리 살펴보는 것이 좋다. 카운티마다 세율과 평가 방식이 달라질 수 있어, 살던 주 기준으로만 예산을 잡으면 매달 부담이 예상과 달라질 수 있다. 겨울 난방비와 자동차 관리 비용도 이전 거주지보다 늘어날 수 있으니 함께 계산해 두는 편이 낫다.

학군 경계는 매년 조정될 수 있어, 계약을 확정하기 전에 해당 주소가 실제로 원하는 학교에 배정되는지 학교 측에 직접 확인해 보기 바랍니다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 부동산과 세무 전문가 상담을 함께 받아보시기 바랍니다.