아이 키우는 집이 탬파로 이사할 때 제일 신경 쓰이는 게 역시 학교입니다.

탬파에서 좋은 동네 찾으면 학교도 당연히 괜찮겠지 했는데, 알아보니 그렇게 간단하지 않더라고요.

같은 탬파 생활권이라고 해도 주소 하나에 따라 배정되는 학교가 달라지고, 학교 분위기와 성적 차이도 꽤 큽니다.

우선 Tampa 시 대부분은 Hillsborough County Public Schools 관할입니다. 워낙 큰 교육구라 초등학교부터 고등학교까지 학교가 정말 많아요. 그러다 보니 카운티 전체를 놓고 학군이 좋다, 나쁘다 말하기보다는 내가 살 집에 어느 학교가 배정되는지를 확인하는 게 훨씬 중요합니다.

한인 가정들이 많이 알아보는 곳 중 하나가 North Tampa 쪽입니다. 그런데 조금 더 북쪽의 Wesley Chapel로 넘어가면 행정구역 자체가 Pasco County라 교육구도 달라집니다. 이걸 모르고 그냥 탬파 학군이라고 생각하는 분들도 있더라고요.

동쪽으로는 Lithia의 FishHawk Ranch 주변도 아이 있는 가정들이 많이 찾아봅니다. 계획적으로 개발된 주택단지가 많고 학교 때문에 이 지역을 선택하는 집도 있습니다. Brandon도 생활하기 편하지만 학교별 차이가 있기 때문에 Brandon이라는 지역 이름만 보고 결정하면 안 됩니다.

탬파에서는 일반 공립학교 말고 선택지도 꽤 있습니다. 대표적인 것이 Magnet 프로그램입니다. 과학, 기술, 예술, 국제교육, IB 등 특정 분야에 집중하는 프로그램이 있어서 아이 성향과 잘 맞으면 상당히 매력적입니다. 다만 인기 프로그램은 지원자가 많고 지원조건이나 추첨, 선발 방식도 프로그램마다 다를 수 있으니 미리 준비해야 합니다.

Charter School도 있습니다. 학비를 내는 사립학교가 아니라 공립학교이지만 일반 공립학교와 운영 방식이 다릅니다. 인기 있는 차터스쿨은 신청자가 정원보다 많아서 추첨을 거치는 경우가 많습니다. 그러니까 집 근처에 좋은 차터스쿨이 있다고 해서 우리 아이가 자동으로 들어갈 수 있다고 생각하면 안 돼요.

사립학교를 생각하면 선택의 폭은 더 넓어집니다. 탬파에는 가톨릭과 기독교 계열 학교부터 비종교 독립 사립학교까지 있습니다. 학비도 차이가 큰데 비교적 부담이 적은 종교계 학교는 연간 1만 달러 안팎에서 시작하는 곳도 있지만, 유명한 대학진학 중심 사립학교는 학년에 따라 2만~3만 달러를 훌쩍 넘고 고등학교 과정은 3만 달러 이상을 생각해야 하는 곳도 있습니다. 아이가 둘이면 학비만 1년에 5만~6만 달러가 될 수도 있으니 집값과 함께 계산해야 합니다.

그리고 GreatSchools 점수 하나만 보고 집을 결정하는 것도 저는 권하고 싶지 않아요. 시험성적뿐 아니라 학생 구성, 프로그램, 교사 환경, 통학거리, 방과후 활동까지 같이 보는 게 좋습니다. 가능하다면 학교를 직접 방문해 보는 것도 도움이 되고요.

특히 새로 개발되는 지역은 학교 경계가 바뀔 가능성도 있으니 부동산 매물에 적혀 있는 학교 이름만 믿지 말고 실제 주소를 기준으로 교육구에서 다시 확인하는 것이 안전합니다.

결국 탬파에서 아이 키우며 살 집을 찾는 순서는 집부터 보고 학교를 맞추는 것보다, 원하는 학교와 교육구를 먼저 정하고 그 안에서 집을 찾는 편이 낫습니다. 마음에 쏙 드는 집을 계약하고 나서 학교가 생각했던 곳이 아니라는 걸 알게 되면 정말 난감하거든요. 아이가 있는 집이라면 탬파에서는 집보다 학교 주소부터 확인하세요.