도파민이 쾌락과 보상 중추에 영향을 미치는 만큼, 중독 문제와 관련이 있을 거라는 추측은 많습니다.
하지만 중독과 도파민의 관계를 명확히 규명하려면 실험적으로 증명해야 하는데, 이게 생각처럼 쉬운 일이 아니에요.
왜 어렵냐면, 과학적인 실험에서는 변수를 철저히 통제해야 하잖아요? 그런데 사람을 대상으로는 이 변인 통제가 거의 불가능에 가깝습니다.
예를 들어, 도파민 수치를 조절한 여러 집단을 만들어 의도적으로 중독에 노출시킨 다음, 어떤 집단이 중독에 더 취약한지 확인하려면 윤리적인 문제부터 걸리죠.
유명한 스탠퍼드의 마시멜로 실험처럼 결과를 얻으려면 오랜 시간 관찰이 필요하고요.
지금 우리가 도파민과 중독에 대해 알고 있는 것들은 대부분 추론에 가까워요.
도파민 수치가 지나치게 높아지면, 뇌가 점점 둔감해지면서 쾌락과 보상을 담당하는 시스템이 제대로 작동하지 않게 된다는 거죠.
결국, 이게 중독으로 이어질 가능성이 있다는 이야기인데, 구체적인 원리나 메커니즘은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.
그래서 현재로선 “너무 자극적이고 쾌락적인 것에 빠지지 않는 게 좋다”라는 원론적인 조언 정도만 할 수 있어요.
우리가 알코올 중독에 대해 “이 정도로 마시면 위험하다”라는 기준을 가지고 있듯이, 나중에 도파민 관련 가이드라인이 나올 수도 있겠죠.
하지만 지금은 “도파민 중독”이라는 말을 너무 쉽게 쓰거나, 검증되지 않은 도파민 디톡스 방법을 주장하는 경우가 많습니다.
2024년 현재로는 도파민과 중독 문제를 해결하려는 시도가 많지만, 이를 완벽히 해결할 만큼의 연구나 실험은 아직 부족한 상태예요.
결론은, 자극적인 것에 적당히 선을 지키는 게 현명하다는 거죠!
