록빌(Rockville, MD)은 메릴랜드주에서도 독특한 위치에 있다. 위의 지도를 보면 메릴랜드 하면 동쪽에 있는  볼티모어나 체서피크 만 쪽을 먼저 떠올리지만, 록빌은 그와는 반대 방향인 서남쪽, 그러니까 워싱턴 D.C. 바로 위쪽에 있다.

지도를 펼쳐보면 메릴랜드의 형태가 마치 바닷게가 집게발을 한쪽으로 길게 뻗은 모양처럼 생겼는데, 록빌은 그 '발' 부분, 즉 수도권을 향한 남서쪽 끝자락에 자리하고 있다. 행정적으로는 몽고메리 카운티(Montgomery County)의 중심 도시로, 워싱턴 D.C.와는 차로 불과 20~25분 거리다. 지리적으로 보면 록빌은 워싱턴 대도시권(Greater Washington Metropolitan Area)의 한 축이자, 메릴랜드 주의 경제 중심 중 하나라고 할 수 있다.

록빌(Rockville, MD)은 대도시 바로 옆에 있으면서도 완전히 '교외의 성격'을 유지하고 있다. 워싱턴 D.C.가 정치와 외교의 도시라면, 록빌은 교육, 과학, 비즈니스의 도시다. 도시 전체가 계획적으로 조성되어 있어서, 다운타운엔 현대적인 오피스 빌딩과 상점, 레스토랑이 모여 있고, 조금만 벗어나면 조용한 주택가와 나무가 많은 거리로 바뀐다. 이런 구조 덕분에 '도심 접근성 + 주거 안정성'을 동시에 누릴 수 있는 곳으로 평가받는다.

록빌이 자리한 몽고메리 카운티는 미국에서도 소득 수준이 높은 지역 중 하나다. 연방정부 기관 종사자, 연구직, IT 전문가들이 많이 거주하며, 워싱턴 D.C.까지 매일 출퇴근하기에도 좋은 거리다. 메트로(워싱턴 지하철) 레드라인이 록빌을 지나기 때문에 차량 없이도 도심 이동이 가능하다. 지리적으로 보면 록빌은 워싱턴 D.C. 북쪽 경계선과 불과 몇 마일밖에 떨어져 있지 않다. 그래서 록빌을 중심으로 남쪽은 워싱턴 D.C., 북쪽은 저먼타운(Germantown), 동쪽은 실버스프링(Silver Spring), 서쪽은 게이더스버그(Gaithersburg)가 이어지며, 이 일대가 하나의 대형 생활권을 형성한다.

재미있는 점은, 록빌의 위도상 위치가 워싱턴 D.C.보다 살짝 북쪽인데도, 실제 체감 기온이나 기후는 거의 비슷하다는 것이다. 연평균 기온은 약 55°F(13°C) 정도로, 여름엔 덥고 습하며, 겨울엔 약간 쌀쌀하다. 7월에는 평균 낮 기온이 86°F(30°C) 정도로 올라가고, 1월에는 낮 42°F(6°C), 밤 27°F(-3°C) 정도로 떨어진다. 눈은 가끔 내리지만, 메릴랜드 서부 지역처럼 많이 쌓이진 않는다. 봄과 가을은 비교적 온화하고, 날씨가 좋아서 야외활동하기에 딱 좋다. 이런 날씨 덕분에 록빌 시내에는 공원과 산책로가 정말 많다.

대표적인 곳이 '록빌 타운 스퀘어(Rockville Town Square)'로, 여기는 쇼핑몰이자 시민광장 역할을 하는 곳이다. 주변에는 스타벅스, 작은 서점, 현지 식당들이 있고, 주말에는 파머스 마켓이나 거리 공연이 열려 활기차다. 지리적으로 수도권에 붙어 있으니 문화적 접근성도 뛰어나다. 워싱턴 내셔널 몰이나 스미소니언 박물관, 케네디 센터까지 30분이면 닿으니, 대도시의 문화생활을 그대로 즐길 수 있다. 반면, 조금만 북쪽으로 가면 완전히 다른 풍경이 나온다.

포토맥 강을 따라 펼쳐지는 자연공원과 농장지대가 있어서, 도심과 시골의 경계를 하루에도 오갈 수 있는 게 록빌의 묘미다. 또, 메릴랜드 지도의 특이한 형태 덕분에 록빌은 '워싱턴 D.C. 위쪽에 있지만 사실상 수도권의 일부'라는 독특한 입지적 정체성을 갖게 되었다. 행정 구역으로는 메릴랜드지만, 생활권과 경제권은 D.C.에 속하고, 주민 대부분도 워싱턴 중심부로 출퇴근한다. 그러니까 지도상으로는 메릴랜드지만, 실제로는 '워싱턴 사람'의 도시인 셈이다.

결론적으로 록빌은 메릴랜드의 지리적 특징을 상징하는 도시다. 동쪽으로는 대서양 연안의 평야가, 서쪽으로는 애팔래치아 산맥의 완만한 능선이 이어지며, 그 사이에 록빌이 자리한다. 록빌은 워싱턴 D.C.의 그림자이면서 동시에 독자적인 매력을 가진 도시라고 생각한다.