군인들이 많이 살고있는 샌안토니오에 살다 보면 도시 곳곳에서 자주 보게 되는 이름이 있습니다.

바로 USAA(United Services Automobile Association) 인데요, 이곳은 SA 경제와 문화에 깊숙이 자리 잡고 있습니다.

USAA는 원래 1922년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 미군 장교 25명이 모여 "자동차 보험을 어디서 가입할 수 있을까?" 하는 문제를 해결하기 위해 만든 조합이 바로 시작이라고 합니다. 당시 민간 보험사들은 군인들을 '위험이 높은 집단'으로 봐서 보험 가입을 꺼렸는데, 이 장교들이 힘을 합쳐 서로를 위한 자동차 보험 조직을 만들었던 겁니다. 그게 시간이 지나면서 점점 규모가 커지고, 지금의 USAA라는 대형 금융기관으로 성장한 것이죠.

지금의 USAA는 단순히 자동차 보험만 다루는 곳이 아닙니다. 보험, 은행, 투자, 재정 자문까지 종합적인 금융 서비스를 제공하는, 일종의 멀티 금융 그룹이에요. 다만 특별한 점이 있다면 USAA는 군 복무 경험이 있는 사람과 그 가족만 회원이 될 수 있습니다.

미군 현역, 예비역, 퇴역 군인과 그 배우자, 자녀들이 주요 대상이죠. 이런 제한 덕분에 '군인과 그 가족을 위한 맞춤 금융 서비스'라는 독특한 정체성을 유지하고 있습니다.

샌안토니오와의 관계를 보면 더 흥미롭습니다. USAA의 본사가 바로 이 도시에 자리 잡고 있는데, 규모가 어마어마합니다.

샌안토니오 북서쪽에 위치한 본사 단지는 마치 하나의 작은 캠퍼스처럼 꾸며져 있는데, 미국 내 단일 기업 본사 건물 중에서도 손꼽히게 크다고 합니다. 이 본사에는 수만 명의 직원이 근무하고 있고 샌안토니오 지역 가장 큰 고용주 중 하나로 꼽힙니다. 당연히 지역 경제에 미치는 영향이 상당하지요. 지역 상권에도 활력을 불어넣고, 많은 가족들이 USAA 덕분에 안정적인 생활 기반을 마련하고 있습니다.

USAA가 하는 일을 좀 더 구체적으로 살펴보면, 가장 기본은 보험 서비스입니다.

자동차 보험, 주택 보험, 생명 보험 등 일반 보험사와 크게 다르지 않지만, 군인과 군 가족의 특수한 상황을 고려한 상품을 제공합니다. 예를 들어 해외 파병을 나가는 경우, 차량이나 주택 보험을 일정 기간 유예하거나 특수 조건으로 맞춰주는 식이죠.

두 번째로는 은행 업무입니다. USAA 은행은 체크카드, 신용카드, 대출, 모기지 같은 서비스들을 제공합니다.

특히 미군들이 미국 곳곳이나 해외에서 근무하는 경우가 많기 때문에 온라인·모바일 뱅킹 서비스가 일찍부터 잘 발달해 있습니다. ATM 수수료 환급 제도 같은 편의성도 높은 편이고요.

세 번째는 투자와 자산 관리입니다. 군인 가족들도 은퇴 준비를 해야 하고, 장기적으로 자산을 불려야 하잖아요. USAA는 펀드, 주식, 연금 상품 등을 제공하면서 금융 자문도 해주고 있습니다. 특히 안정성을 강조하는 경향이 강해서 보수적인 투자 성향의 고객들에게 잘 맞습니다.

마지막으로 중요한 부분은 회원 중심 문화입니다. USAA는 일반 주식회사가 아니라 '상호회사' 형태라서, 이익을 주주가 아니라 회원에게 돌려주는 구조입니다. 그래서 매년 보험료 리베이트를 지급하거나 서비스 개선에 재투자하는 경우가 많습니다. 이 점 때문에 회원들의 충성도가 굉장히 높고, USAA는 늘 고객 만족도 조사에서 상위권에 오르곤 합니다.

샌안토니오 시민들에게 USAA는 단순한 대기업이 아닙니다. 도시 경제의 한 축을 담당하는 동시에, 군인과 그 가족을 존중하는 문화적 상징이기도 합니다. 샌안토니오 자체가 군사 도시로서의 색채가 짙은데, 근처에 여러 군사 기지가 있고, 수많은 군인 가족들이 거주하고 있죠. 그런 배경 속에서 USAA는 이 지역 정체성과도 맞닿아 있는 존재라고 할 수 있습니다.

결국 샌안토니오와 USAA의 관계는 서로 영향을 주고받으며 함께 성장해 온 파트너십에 가깝습니다. USAA는 군인 가족들을 위한 신뢰할 수 있는 금융 파트너로 자리 잡았고, 샌안토니오는 그 본거지로서 회사의 성장을 뒷받침하며 동시에 지역 경제의 큰 혜택을 받아왔습니다.

지금도 수많은 샌안토니오 시민들이 출퇴근길에 USAA 캠퍼스를 지나며 이 회사를 일상 속에서 마주합니다. 어떤 이들에게는 직장이기도 하고, 또 어떤 이들에게는 가족 재정을 책임지는 금융기관이기도 하죠. 그래서 샌안토니오라는 도시를 이야기할 때 USAA를 빼놓을 수 없는 이유가 여기에 있습니다.