마트에서 쉽게 볼 수 있는 키위가 암 예방에 좋다는 이야기가 있습니다.

처음에는 흔한 '건강식품 이야기' 정도로 생각하기 쉽습니다.

그런데 실제 연구를 찾아보면 완전히 근거 없는 이야기는 아닙니다. 다만 키위를 먹으면 암이 예방된다고 단정할 정도의 증거가 있는 것도 아닙니다.

키위가 주목받는 첫 번째 이유는 비타민 C와 여러 항산화 성분입니다.

우리 몸에서는 매일 정상적인 대사 과정에서도 활성산소가 만들어집니다.

활성산소가 지나치게 많아지면 세포의 DNA에 산화 손상을 일으킬 수 있습니다.

이런 DNA 손상이 축적되는 것은 암 발생 과정과 관련된 여러 요인 중 하나입니다.

건강한 사람들에게 일정 기간 키위를 먹게 한 뒤 혈액세포를 조사했더니 항산화 상태가 좋아지고 DNA의 산화 손상이 감소했으며, 손상된 DNA를 복구하는 능력이 증가하는 결과가 관찰됐습니다.

이 부분만 보면 상당히 인상적입니다. 하지만 'DNA 손상이 줄었다'는 것과 '실제로 암 환자가 줄었다'는 것은 같은 이야기가 아닙니다.

키위를 매일 먹은 사람 수만 명을 수십 년 추적해 암 발생률이 확실히 낮아졌다는 수준의 결정적인 증거는 아직 부족합니다.

2019년 키위와 암에 관한 기존 연구를 검토한 논문에서도 가능성은 확인됐지만, 검토 기준을 충족한 연구는 8개뿐이었습니다.

그중 사람을 대상으로 한 개입 연구는 많지 않았습니다. 연구진 역시 키위가 직접·간접적인 항암 효과와 관련될 가능성을 제시하는 정도로 결론을 내렸습니다.

그래도 키위는 과일이기 때문에 식이섬유를 섭취할 수 있고 장운동에도 도움이 됩니다. 식이섬유가 풍부한 식생활과 대장암 위험 감소가능성은 높다고 합니다.

세계암연구기금(WCRF)은 식이섬유가 포함된 식품을 충분히 먹는 것이 대장암 위험을 낮춘다는 강한 근거가 있다고 합니다. 섬유질은 장 내용물이 이동하는 시간을 줄이고 장내 미생물에도 영향을 주며, 건강한 체중을 유지하는 데도 도움을 줄 수 있습니다.

다만 키위에 특별한 '항암 물질' 하나가 들어 있어서 암세포를 없앤다고 이해하면 곤란합니다.

오히려 중요한 것은 키위에 들어 있는 비타민, 식이섬유와 다양한 식물성 성분을 함께 섭취한다는 것입니다.

실제로 WCRF도 특정 과일 하나를 집중적으로 먹으라고 하기보다는 과일, 채소, 통곡물, 콩류 등 다양한 식물성 식품을 일상적으로 먹는 식습관을 권합니다.

그래서 저는 키위를 '암을 막아주는 과일'이라기보다는 '암 예방에 유리한 식생활에 넣기 좋은 과일'이라고 표현하는 것이 가장 정확하다고 봅니다.

키위 하나 먹었다고 암을 걱정하지 않아도 되는 것은 아닙니다. 반대로 매일 키위를 먹는 것이 의미 없다는 것도 아닙니다.

과일과 채소를 충분히 먹고, 식이섬유를 챙기고, 적정 체중을 유지하고, 운동하고, 담배를 피하고 과도한 음주를 피하는 생활습관이 함께 가야 합니다.

암 예방은 특정 음식 하나가 해결하는 문제가 아니라 이런 작은 습관들이 오랫동안 쌓여 만들어내는 결과에 더 가깝습니다.

결국 키위에 대한 현재 연구를 한 문장으로 정리하면 키위가 암을 직접 예방한다고 입증된 것은 아니지만, DNA 산화 손상 감소와 항산화 작용에 관한 사람 대상 연구가 있고, 식이섬유가 풍부한 과일을 포함한 식생활이 일부 암의 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 근거는 있는겁니다.

매일 먹는 키위 한두 개를 기적의 항암제로 볼 필요는 없습니다.

그렇지만 건강한 식생활을 만드는 작은 한 조각으로 보는 것은 좋은 습관이 될 수도 있을것 같습니다.