오마하로 이주를 준비하던 한 가정은 매물을 검색할 때마다 가장 먼저 학교 점수부터 확인했다. 가격보다 그 숫자를 먼저 보는 습관이 생겼다고 했다. 최근 시장을 보면 이런 방식으로 집을 고르는 경우가 늘고 있다.

Zillow나 Redfin에 뜨는 학교 점수는 GreatSchools라는 비영리 단체의 등급이다. 1에서 10까지 숫자로 표시되고, 높을수록 좋다는 인상을 준다. 다만 이 숫자가 무엇으로 구성되는지를 먼저 알아야 제대로 읽을 수 있다. 한 학교의 시험 성적이 좋다고 해서 등급 전체가 자동으로 올라가는 구조는 아니다.

GreatSchools의 공식 설명에 따르면 등급은 시험 성적, 학업 성장도, 대학 준비도, 형평성이라는 네 가지 요소를 조합한다. 네 가지 데이터가 모두 있는 고등학교라면 성취도, 성장도, 대학 준비도를 각각 33%씩 반영한다. 대학 준비도에는 SAT나 ACT 점수, 졸업률, AP 및 IB 같은 심화 과정 참여율이 들어간다. 형평성은 저소득층이나 장애 학생 등 여러 학생 그룹에서 성과가 고르게 나타나는지를 살핀다.

GreatSchools 웹사이트에서 학교 이름을 검색하면 종합 점수 아래에 이 네 가지 세부 점수가 따로 표시된다. 몇 년치 등급 변화를 눌러보면 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지도 볼 수 있다. 종합 점수 하나만 보고 넘어가면 이런 세부 정보를 놓치게 된다.

성장도 항목이 특히 의미가 있다. 이미 성적이 높은 학생이 많은 학교는 시험 점수만으로도 높은 등급을 받기 쉽다. 반면 성장도는 학생들이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 측정하는 지표라서, 출발선이 낮았던 학교도 꾸준히 오르는 흐름이라면 좋은 평가를 받을 수 있다. 종합 점수가 같은 두 학교라도 실제 내용은 전혀 다를 수 있다.

오마하 지역을 보면 학교별 편차가 실제로 존재한다. 밀라드 공립학군, Millard Public Schools 소속 Wheeler Elementary School은 GreatSchools 9점을 받았고, 같은 학군의 Millard West High School도 9점이다. 밀라드 학군은 오마하 안에서도 23,000명 이상의 학생이 다니는 37개 학교로 구성돼 있다. GreatSchools.org 기준이다. 학군 하나 안에서도 학교별로 점수가 갈릴 수 있다는 뜻이다.

그런데 점수만으로는 놓치는 부분이 있다. 등급은 특정 시점의 결과일 뿐이다. 최근 몇 년간 등급이 오르고 있는지 내려가고 있는지, 그 흐름을 함께 봐야 한다. 학생 대 교사 비율도 살펴볼 필요가 있다. 교사 한 명이 맡는 학생 수가 적을수록 개별 지도 여지가 커진다. 학부모 리뷰를 함께 읽으면 숫자만으로는 드러나지 않는 학교 분위기도 가늠할 수 있다.

가장 중요한 것은 실제 배정 학교 확인이다. 학군 경계, school boundary는 같은 동네 안에서도 도로 하나를 두고 갈리는 일이 흔하다. 부동산 사이트에 표시된 학교와 실제 배정 학교가 다를 수 있다.

타주에서 오마하로 옮기는 가정이라면 학교 점수 외에 재산세와 보험 조건도 함께 확인해 보는 것이 좋다. 세금과 보험 체계는 주마다 다르므로, 이전에 살던 지역 기준으로 판단하면 놓치는 부분이 생길 수 있다.

매물을 여러 곳 놓고 비교할 때는 각 주소의 배정 학교를 하나씩 따로 확인해 두는 것이 좋다. 같은 밀라드 학군이라 해도 초등학교 단위로는 배정이 갈리기 때문에, 마음에 든 집 몇 곳을 추리고 나서 학군 지도를 하나씩 대조해 보는 순서가 효율적이다.

확인할 항목을 정리하면 다음과 같다.

• GreatSchools 등급의 최근 추이와 구성 요소, 시험 성적과 성장도와 대학 준비도
• 학생 대 교사 비율, 학부모 리뷰
• 매물 주소 기준 실제 배정 학교와 경계선

학교 점수는 판단의 출발점이지 전부가 아니다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 계약 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.