올스턴(Allston)은 보스턴 서쪽에 붙어 있는 작은 동네지만, 이곳은 단순한 주거 지역이 아니라 문화와 음악, 예술, 그리고 음식이 살아 숨 쉬는 공간입니다. 겉으로 보면 오래된 건물과 벽화로 가득한 거리, 좁은 도로에 빽빽하게 주차된 차들로 조금은 복잡해 보이지만 그 안에는 젊은 도시의 리듬이 있습니다.

올스턴은 보스턴대학교(BU)와 하버드대학교의 중간 지점에 있어 자연스럽게 학생들과 젊은 직장인들이 모여 사는 동네입니다. 그래서 거리에는 항상 활기가 넘치고, 주말이면 친구들과 나와 커피 한 잔을 하거나, 라이브 음악을 즐길 수 있는 작은 바를 찾는 사람들로 붐빕니다.

커먼웰스 애비뉴(Commonwealth Ave)와 하버드 애비뉴(Harvard Ave)는 올스턴의 중심 거리인데, 카페, 중동식 식당, 한국식 포차, 타이 레스토랑, 비건 베이커리까지 없는 게 없습니다. 특히 한식당과 아시안 마트가 많아서 외국 생활 중에도 한국 음식이 그리울 틈이 없습니다.

이 동네를 대표하는 매력 중 하나는 바로 문화적 다양성입니다. 올스턴은 보스턴 내에서도 가장 다양한 인종과 문화를 가진 지역으로 꼽힙니다. 거리에는 힙스터 감성의 그래피티가 가득하고, 벽면마다 인디 밴드 공연 포스터가 붙어 있습니다. 여름이면 'Allston Village Street Fair'라는 거리 축제가 열리기도 합니다.

집값과 렌트비는 보스턴 중심부에 비해 상대적으로 저렴한 편입니다.

물론 '보스턴 기준'에서 저렴하다는 뜻이지, 여전히 월세는 만만치 않습니다. 학생들과 젊은 직장인이 많다 보니 룸메이트 문화가 활발하고, 오래된 주택을 리모델링한 아파트나 듀플렉스 형태의 주택이 많습니다. 대신 이런 오래된 건물들이 주는 특유의 빈티지한 감성 덕분에, 올스턴만의 분위기가 만들어졌습니다.

올스턴의 또 다른 장점은 교통 접근성입니다. 그린라인 전철(B Green Line)이 지나가고, 버스 노선도 많아서 보스턴 다운타운이나 캠브리지로 이동하기 편리합니다. 차가 없어도 생활에 불편이 없고, 자전거 타기 좋은 도로도 잘 정비되어 있습니다. 실제로 출퇴근 시간엔 전동킥보드와 자전거를 타고 이동하는 사람들이 많습니다.

물론 단점도 있습니다. 밤에는 바에서 나오는 소음이 꽤 심하고, 주차 공간이 부족해서 자동차를 가지고 있는 사람들에게는 스트레스가 될 수 있습니다. 또 건물이 오래된 곳이 많다 보니 겨울엔 난방비가 많이 들고, 도로가 좁아서 눈이 많이 오는 날에는 교통이 꽤 불편합니다. 하지만 이런 단점들조차도 올스턴 특유의 자유로운 분위기 안에서는 큰 문제가 되지 않습니다.

올스턴은 보스턴 안에서도 '젊은이들의 도시'라는 별명을 가지고 있습니다. 인디 음악, 거리 예술, 저녁의 맥주 냄새, 그리고 언어가 뒤섞인 소음 속에서 살아가는 곳이 바로 올스턴의 매력입니다. 많은 청춘들이 모여 살아가고, 실패해도 다시 일어날 수 있는 자유로운 공기가 있습니다.