아이다호(Idaho)의 여름은 북쪽 쿠어드얼레인(Coeur d'Alene)이나 샌드포인트(Sandpoint)는 호수와 숲이 어우러져 시원한 여름을 자랑하고, 남부의 보이시(Boise)나 트윈폴스(Twin Falls)는 강렬한 햇살 아래 건조한 대지가 펼쳐집니다. 이처럼 같은 주 안에서도 기후의 폭이 크기 때문에 아이다호의 여름을 단순히 '덥다' 혹은 '시원하다'로 설명하기 어렵습니다.

보이시를 기준으로 보면 7월 평균기온은 약 23도 정도이며, 낮에는 32도까지 오르지만 밤에는 15도 안팎으로 떨어집니다. 습도가 낮아 덥더라도 불쾌하지 않고, 그늘에 들어서면 금세 시원함이 느껴집니다. 이게 바로 아이다호 여름의 가장 큰 특징입니다. 땀에 젖는 더위가 아니라, 햇살이 강하지만 공기가 건조해 오히려 상쾌한 느낌이죠.

그래서 현지 사람들은 여름에도 긴 산책이나 사이클링, 하이킹을 즐깁니다. 강이나 호수 근처에서는 수상스포츠가 한창인데, 보이시 강변의 튜브 플로팅(Tube Floating)은 여름철 대표적인 레저로 꼽힙니다. 튜브에 몸을 맡기고 강을 따라 천천히 흘러가며 도심을 바라보는 경험은 정말 여유롭고 평화롭습니다.

반면 북부 지역은 완전히 다른 분위기입니다. 쿠어드얼레인이나 프리스트레이크(Priest Lake) 같은 곳은 숲이 울창하고, 낮에도 선선한 바람이 불어 여름에도 에어컨이 필요 없는 날이 많습니다. 호수의 수면은 햇살에 반짝이고, 캠핑장에서는 가족 단위 여행객들이 모닥불을 피워놓고 저녁을 즐깁니다. 밤에는 기온이 10도 이하로 떨어져 이불을 덮어야 할 정도로 서늘해요. 아이다호의 여름이 '극단적이지 않은 아름다움'을 가진 이유가 바로 여기에 있습니다.

물론 남부 지역은 낮 기온이 높습니다. 트윈폴스나 마운틴홈 같은 지역은 35도 이상 오르는 날도 흔하지만, 습도가 거의 없기 때문에 텍사스나 플로리다의 찌는 더위와는 전혀 다릅니다. 그늘만 찾아도 충분히 견딜 수 있고, 저녁이면 공기가 차가워져 금세 시원해집니다. 게다가 맑은 하늘 덕분에 일조량이 풍부해 여름 작물과 과일 재배에 아주 좋습니다. 아이다호산 감자나 체리, 블루베리, 옥수수 등이 이 시기에 가장 맛있게 자라죠.

여름철 비는 거의 내리지 않습니다. 연평균 강수량이 300mm 정도밖에 되지 않는데, 그중 대부분이 겨울과 봄에 집중되고 여름에는 하루나 이틀 정도만 비가 내릴 뿐입니다. 대신 낮 동안의 햇살이 강렬해서 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고 다니는 게 필수입니다. 이 건조한 날씨는 여행자에게는 쾌적하지만, 현지 농부들에게는 늘 긴장감을 줍니다. 그래서 아이다호 곳곳에는 관개시설이 잘 발달해 있고, 덕분에 사막 같은 땅에서도 푸른 밭이 이어집니다.

이 시기 보이시에서는 여름 축제와 야외 이벤트가 끊이지 않습니다. 다운타운 거리에서는 음악 축제와 파머스 마켓이 열리고, 공원에서는 가족들이 피크닉을 즐깁니다. 매년 열리는 '스피릿 오브 보이시 열기구 페스티벌'은 아침 하늘을 수십 개의 열기구가 수놓는 장관을 보여주며, '아이다호 셰익스피어 페스티벌'은 강가의 야외 무대에서 여름밤을 낭만으로 채웁니다. 이런 분위기 덕분에 아이다호의 여름은 단순히 더운 계절이 아니라, 사람과 자연이 함께 어우러지는 축제의 시간처럼 느껴집니다.

다만, 여름의 낮과 밤 기온 차가 커서 초보 여행자들은 종종 당황하곤 합니다. 낮에는 반팔 티셔츠로 충분하지만 밤에는 얇은 재킷이 꼭 필요합니다. 특히 산악 지역 캠핑을 계획한다면 보온을 신경 써야 하고, 강이나 호수 근처는 모기가 많아 모기 기피제도 필수입니다.

결론적으로 아이다호의 여름은 '뜨겁지만 쾌적하고, 조용하지만 생동감 넘치는 계절'입니다. 자연 속에서 여유를 즐기고 싶은 사람에게는 천국 같은 곳이지만, 습하고 화려한 여름을 좋아하는 사람에게는 조금 심심할 수도 있습니다. 그러나 그 단조로움 속에 담긴 깨끗한 공기, 반짝이는 호수, 그리고 저녁마다 붉게 물드는 석양은 이곳을 잊기 어렵게 만듭니다.