포트마이어스에서 살다 보면 겨울마다 몰려드는 관광객이 몰리면서 야외 축제, 퍼레이드, 아트 행사, 라이브 음악이 줄줄이 이어집니다.

포트마이어스에 처음 정착했다면 달력에 미리 표시해둘 만한 행사들이 있습니다.

가장 유명한 행사는 역시 Edison Festival of Light입니다. 포트마이어스와 인연이 깊은 발명가 토머스 에디슨을 기념하는 지역 대표 축제로 역사가 80년이 넘었습니다. 행사는 보통 2월을 중심으로 여러 프로그램이 이어지는데, 하이라이트는 Grand Parade입니다. 화려하게 장식한 플로트와 밴드, 지역 단체들이 참가하고 다운타운 일대에 많은 사람들이 몰립니다.

낮에는 가족과 함께 보고 저녁에는 퍼레이드를 즐기는 식으로 하루를 보내기 좋습니다. 아이들을 위한 Junior Parade와 5K 달리기, 자동차 관련 행사 등도 함께 열리는 경우가 있어 단순히 퍼레이드 하나 보고 끝나는 축제가 아닙니다.

이 기간에는 Edison & Ford Winter Estates도 같이 둘러보면 왜 포트마이어스가 에디슨을 도시의 상징처럼 생각하는지 이해하기 쉽습니다.

3월에는 Sanibel Island 쪽으로 가볼 만합니다. Sanibel Shell Festival & Show는 조개껍데기로 유명한 사니벨을 제대로 보여주는 행사입니다.

이 지역 해변은 원래 조개 수집으로 유명해서 사람들이 허리를 굽혀 조개를 찾는 모습을 두고 'Sanibel Stoop'이라는 표현까지 있을 정도입니다.

축제에 가면 단순히 해변에서 주운 조개를 늘어놓는 정도가 아닙니다. 희귀한 조개 전시부터 조개껍데기로 만든 예술작품까지 볼 수 있어서 의외로 재미있습니다. 조개 수집가들이 멀리서 찾아올 정도로 전통이 오래된 행사라 사니벨 여행과 묶어서 하루 코스로 잡기 좋습니다.

봄에는 야구 좋아하는 사람에게 포트마이어스가 상당히 재미있는 도시가 됩니다.

메이저리그 보스턴 레드삭스가 JetBlue Park에서 스프링 트레이닝을 하고, 미네소타 트윈스도 Hammond Stadium을 사용합니다.

2월 말부터 3월까지 시범경기가 이어지는데 정규시즌보다 선수들을 가까이서 볼 수 있다는 재미가 있습니다.

티켓도 경기와 좌석에 따라 비교적 부담 없이 구할 수 있어서 가족 나들이로 인기가 많습니다.

다운타운 River District도 기억해둘 만합니다. 매달 첫째 금요일을 중심으로 Art Walk가 열리고, 셋째 금요일에는 Music Walk가 진행되는 식으로 정기 행사가 이어집니다. 거창한 축제라기보다 저녁에 산책 나왔다가 라이브 음악 듣고 식사하고 갤러리도 둘러보는 로컬 행사에 가깝습니다. 포트마이어스에 사는 사람이라면 오히려 이런 행사를 더 자주 이용하게 됩니다.

여름이 되면 야외 대형행사는 조금 조용해집니다. 이유는 간단합니다. 덥고 습한 데다 오후에 갑자기 소나기와 천둥번개가 오는 날이 많기 때문입니다. 대신 독립기념일인 7월 4일에는 다운타운에서 불꽃놀이와 관련 행사가 열려 다시 사람들이 몰립니다.

가을에는 할로윈 행사와 지역 마켓이 늘어나고 11월 말부터는 분위기가 크리스마스로 확 바뀝니다. 특히 Edison & Ford Winter Estates의 Holiday Nights는 포트마이어스의 대표적인 연말 볼거리입니다. 역사적인 주택과 정원을 크리스마스 조명으로 꾸며놓기 때문에 아이들과 가기도 좋고 부모님을 모시고 가기도 괜찮습니다.

포트마이어스 비치에서도 각종 해변 행사와 라이브 음악 이벤트가 열립니다. 다만 2022년 허리케인 이언으로 지역이 큰 피해를 입은 이후 복구와 재개발이 계속되고 있어 예전에 열리던 행사가 장소나 일정, 규모를 바꾸는 경우가 있습니다. 그래서 비치 쪽 행사는 출발하기 전에 그해 일정을 확인하는 것이 좋습니다.

포트마이어스 축제의 재미는 엄청나게 화려한 대형 이벤트보다는 지역 주민들과 관광객이 함께 어울리는 데 있습니다. 2월에는 에디슨 축제를 보고, 3월에는 야구와 사니벨 조개축제를 구경하고, 여름에는 독립기념일 불꽃놀이, 연말에는 Holiday Nights를 보는 식입니다.

이렇게 한 해를 보내다 보면 포트마이어스가 단순히 은퇴해서 조용히 사는 도시가 아니라 계절마다 나름의 재미가 있는 플로리다 남서부의 생활도시라는 걸 알게 됩니다.