지난주 아이 픽업 줄에서 옆 차 엄마가 창문을 내리고 묻더라고요. 혹시 EFS라고 들어봤냐고, 우리 같은 한인 집도 받을 수 있는 거냐고요. 마침 저도 궁금하던 참이라 그날 밤 주 교육부 자료를 한참 뒤져봤어요.

EFS는 Education Freedom Scholarship, 테네시 주가 주는 사립학교 장학금이에요. 주에 등록된 사립학교에 다니는 K-12 학생에게 학비를 지원하는 제도입니다.

2026-27학년도 금액은 학생 한 명당 7,530달러예요. 첫해인 2025-26학년도에는 7,295달러였으니 조금 올랐습니다.

돈은 한 번에 들어오지 않아요. 분기별로 나눠 지급되고, 이번 학년도 2분기 지급 예정일이 바로 10월 15일이에요.

쓰임새도 정해져 있어요. 주 교육부는 학비와 각종 등록비를 우선으로 쓰도록 안내하고 있습니다.

그럼 제일 궁금한 질문으로 가볼게요. 한인 가정도 되느냐, 답은 서류만 맞으면 된다는 쪽이에요.

자격 기준은 생각보다 단순해요. 테네시 거주자이면서 공립학교에 다닐 자격이 있는 K-12 학생이어야 하고, 등록된 사립학교에 다녀야 합니다.

핵심은 신분 증명이에요. 미국 시민이면 시민권 증명 서류 한 가지, 시민이 아니면 합법 체류를 보여주는 서류 두 가지가 필요하다고 안내돼 있어요.

여기서 많이들 헷갈리는 부분이 있어요. 기준이 되는 건 부모가 아니라 학생 본인의 신분이라는 점이에요.

그러니까 부모가 아직 비자 신분이어도 미국에서 태어난 아이라면 시민권 서류로 들어갈 수 있어요. 한국에서 데려온 아이라면 합법 체류 서류 두 가지를 챙겨야 하고요.

어떤 비자나 서류가 인정되는지는 솔직히 블로그 글로 단정하기 어려워요. 신청 시즌에 올라오는 공식 체크리스트를 꼭 직접 보세요.

거주 증명도 따로 두 가지가 필요해요. 이사 온 지 얼마 안 된 집이라면 공과금 고지서나 리스 계약서 같은 걸 미리 모아두는 게 편합니다.

그런데 자격이 된다고 다 받는 건 아니에요. 이 부분에서 저는 살짝 놀랐어요.

2026-27학년도 신청은 56,440건이었어요. 전년보다 31.8퍼센트나 늘었다고 하더라고요.

장학금 자리는 35,000개였어요. 원래 20,000개였는데 올해 5월 7일 주지사가 확대 법안에 서명하면서 15,000개가 늘었습니다.

그래도 17,735건은 대기자 명단에 올라가 있어요. 늘렸는데도 이 정도면 수요가 정말 큰 거죠.

자리는 추첨이 아니라 우선순위로 나눠요. 1순위는 작년에 받은 학생의 갱신이고, 이번에 18,553명이 여기서 채워졌어요.

그다음이 소득 기준을 충족하거나 주의 다른 교육계좌 프로그램인 IEA, ESA 자격이 있는 학생이에요. 소득 기준은 무상 또는 할인 급식 기준의 300퍼센트 미만 가구입니다.

그 뒤가 신청 당시 공립학교에 다니던 학생이나 새로 킨더에 들어가는 아이예요. 이미 사립에 다니면서 소득 기준을 넘는 집은 맨 뒤 순위라 현실적으로 쉽지 않아요.

받은 뒤에도 할 일이 있어요. 3학년부터 11학년 수혜 학생은 매년 TCAP이나 전국 단위 표준화 시험을 봐야 한다고 안내돼 있어요.

타이밍도 중요해요. 2026-27학년도 신청은 올해 2월 6일 오후 4시에 이미 마감됐어요.

2027-28학년도 신청 날짜는 아직 주 정부가 공식 발표하지 않았어요. 일부 학교는 1월 오픈을 예상하지만 확정은 아니니 tn.gov/education/efs 페이지를 지켜보는 게 맞아요.

궁금한 건 교육부 이메일 [email protected]나 615-741-5158로 물어볼 수 있어요. 영어가 부담스러우면 다니려는 사립학교 입학처에 먼저 물어보는 것도 방법이에요.

개인적인 마음도 조금 적어볼게요. 저는 이 제도가 공립학교 예산에 어떤 영향을 줄지 여전히 걱정되는 쪽이에요.

아이들 음악 수업이나 예술 프로그램이 예산 문제로 줄어드는 걸 몇 번 봤거든요. 컨트리 노래 한 소절에도 마음이 움직이는 동네에서 그런 수업이 사라지는 건 좀 아쉽잖아요.

그래도 제도가 있는 이상 우리 아이에게 맞는지 따져보는 건 부모의 몫이라고 생각해요. 정치적 입장과 우리 집 결정은 조금 떨어뜨려서 봐도 괜찮다고 봐요.

나라면 지금 할 일은 세 가지예요. 아이 신분 서류와 거주 증명 서류를 한 폴더에 모아두고, 관심 있는 학교가 EFS 등록 학교인지 확인하고, 1월부터 공식 페이지를 자주 들여다보는 거요.

7,530달러가 사립 학비 전체를 덮지는 못하는 경우가 많아요. 그래서 학교별 실제 학비와 차액, 교복이나 통학 비용까지 꼭 같이 계산해보세요.

픽업 줄의 그 엄마한테도 이렇게 전해줬어요. 받을 수는 있는데, 서류와 순서 싸움이라고요.