룸바(Roomba)는 iRobot Corporation이 개발한 로봇 청소기의 브랜드로, 로봇 청소기의 대중화를 이끈 상징적인 제품입니다.
다음은 룸바의 역사와 주요 발전 과정을 정리한 내용입니다.
룸바의 기원과 iRobot 설립
- 1990년: iRobot Corporation이 MIT 출신 로봇 과학자 로드니 브룩스(Rodney Brooks), 콜린 앵글(Colin Angle), 헬렌 그레이너(Helen Greiner)에 의해 설립되었습니다.
- 초기에는 군사 및 산업용 로봇 개발에 집중했으며, 룸바가 출시되기 전까지 로봇 기술의 상업적 활용 가능성을 모색했습니다.
룸바의 출시와 성장
- 2002년: 첫 번째 룸바 모델이 공개되었습니다. 초기 모델은 간단한 장애물 회피 기술과 자동 청소 기능을 제공하며, 저렴한 가격과 쉬운 사용법으로 큰 인기를 끌었습니다.
- 룸바는 로봇 청소기를 가정용으로 실용화한 최초의 제품으로 평가받으며, 로봇 기술을 소비자 시장에 성공적으로 도입했습니다.
기술의 진화
- 장애물 감지와 회피: 초기 모델에서는 초음파 센서를 사용해 장애물을 감지하고 회피하는 기술이 도입되었습니다.
- 자동 충전 기능: 이후 모델에서는 배터리가 부족할 경우 자동으로 충전 도킹 스테이션으로 복귀하는 기능이 추가되었습니다.
- 맵핑 기술: 2010년대 중반부터 카메라와 센서를 사용한 공간 매핑 및 경로 계획 기능이 포함되며, 청소 효율성이 크게 향상되었습니다.
- 스마트 기능: 최근 모델은 스마트폰 앱 연동, 음성 명령 지원, 구역 청소 설정 등 첨단 기능을 제공합니다.
주요 혁신 모델
- 룸바 500 시리즈(2007년): 더 강력한 흡입력과 자동화 기능을 선보이며 큰 성공을 거두었습니다.
- 룸바 i7(2018년): 맵핑 및 메모리 기능으로 특정 방이나 구역을 지정해 청소할 수 있는 기능을 도입했습니다.
- 룸바 s9+ (2019년): 쓰레기 자동 배출 기능과 강화된 맵핑 기술로 프리미엄 제품군을 확장했습니다.
룸바의 시장 영향
룸바는 로봇 청소기 시장의 선두주자로 자리 잡으며, 이후 다양한 경쟁 브랜드의 제품 출시를 촉진했습니다. 오늘날 룸바는 단순한 청소 기기를 넘어 스마트 홈 기술의 대표적인 사례로 평가받고 있습니다.
iRobot은 지속적으로 룸바의 기술을 발전시키며, AI와 IoT(사물인터넷) 기술을 활용한 스마트 기능 확장에 주력하고 있습니다.
아마존은 2022년 8월 로봇 청소기 제조업체인 아이로봇(iRobot)을 약 14억 달러(약 1조 8,711억 원)에 인수하려 했으나, 유럽연합(EU) 반독점 규제 당국의 승인을 받지 못해 2024년 1월 인수 계획을 철회했습니다.
인수 계약 철회로 인해 아마존은 아이로봇에 9,400만 달러(약 1,256억 원)의 해지 위약금을 지급했습니다.
아이로봇은 인수 실패 이후 2024년 1월 전체 직원의 약 31%인 350명을 감원하고, 회장 겸 CEO인 콜린 앵글이 사임하는 등 대대적인 구조조정을 발표했습니다. 또한, 2024년 11월에는 추가로 직원 105명을 해고하는 등 어려움을 겪고 있습니다.
